por Alan MacLeod, Sheerpost.
A CIA não se limitou a infiltrar governos; infiltrou-se na própria Internet. Durante mais de uma década, Langley operou uma vasta rede de sites secretos que serviam como terminais de espionagem globais disfarçados de blogs inofensivos, centros de notícias e páginas de fãs.
A partir de 2004, a CIA estabeleceu uma vasta rede de pelo menos 885 sites, que iam desde páginas de fãs de Johnny Carson e Star Wars até fóruns online sobre Rastafari. Abrangendo 29 idiomas e visando diretamente pelo menos 36 países, esses sites tinham como alvo não apenas adversários como China, Venezuela e Rússia, mas também nações aliadas, incluindo França, Itália e Espanha, mostrando que os EUA tratam seus amigos da mesma forma que seus inimigos.
Blogues secretos sobre futebol e palavras-passe pirateadas
Hosseini é um ex-informador da CIA. Em 2007, o engenheiro industrial sediado em Teerão contatou a agência e ofereceu-se para passar informações sobre o programa de energia nuclear do Irão. Os seus contatos na CIA mostraram-lhe como usar o IranianGoals.com para comunicar com eles. O Iranian Goals era um site em língua farsi que parecia ser dedicado a notícias locais sobre futebol. No entanto, o que parecia ser uma barra de pesquisa na parte inferior da página inicial era, na verdade, um campo para senha. Digitar a palavra correta acionava um processo de login, revelando uma interface secreta de mensagens. Cada informante tinha a sua própria página da web, projetada especificamente para eles, a fim de isolá-los dos outros na rede.
Parecia uma ideia engenhosa. No entanto, Hosseini e os outros espiões foram rapidamente descobertos, graças a alguns erros descuidados em Washington, D.C. Um agente duplo iraniano revelou às autoridades o seu site exclusivo, e um trabalho básico de investigação levou à descoberta de toda a rede.
A CIA adquiriu o espaço de alojamento para dezenas, talvez centenas, desses sites em massa, muitas vezes dos mesmos fornecedores de Internet ou do mesmo espaço de servidor. Isso significava que os endereços IP desses sites eram consecutivos, semelhante a alojar cada informante em propriedades adjacentes na mesma rua. Assim, se você olhasse para os endereços IP vizinhos, veria sites com design semelhante e poderia facilmente juntar as peças. Mesmo com algumas pesquisas online relativamente básicas, as autoridades iranianas conseguiram identificar dezenas de sites administrados pela CIA. A partir daí, eles simplesmente esperaram para ver quem os acederia.
O Ministério de Informações iraniano afirmou que 30 indivíduos foram presos e outros 42 agentes da CIA foram identificados. Alguns sites, como IranianGoalKicks.com, FirstNewsSource.com e Farsi-NewsAndWeather.com, ainda podem ser acedidos através da Internet Wayback Machine. Uma lista completa das páginas da CIA conhecidas pode ser encontrada aqui.
Hosseini passou mais de nove anos na prisão e foi libertado em 2019. Ele não recebeu qualquer apoio das autoridades americanas, que nem sequer entraram em contacto com ele desde a sua detenção. Os EUA, no entanto, continuam a tentar derrubar o governo iraniano, patrocinando figuras de destaque da oposição e sequestrando movimentos de protesto internos. Em junho, também realizaram ataques aéreos contra instalações nucleares em todo o país.
Espiando aliados e adversários
A rede de sites abrangia uma ampla variedade de tópicos. Poucos imaginariam que o Rasta Direct, um site dedicado ao rastafarianismo tivesse alguma coisa a ver com a secreta dos EUA. A CIA também criou o Star Wars Web, uma página de fãs da marca de ficção científica, e o All Johnny, uma página dedicada ao lendário apresentador de programas noturnos Johnny Carson. No entanto, os blogs sobre desporto, jogos e notícias eram os temas mais comuns dos sites falsos.
Esses sites serviam como cobertura para informadores, oferecendo algum nível de negação plausível se examinados casualmente. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, poucas dessas páginas forneciam conteúdo exclusivo e simplesmente replicavam notícias e blogs de outros lugares, com links para recursos já disponíveis.
Informadores em nações inimigas, como a Venezuela, usavam sites como Noticias-Caracas e El Correo De Noticias para se comunicar com Langley, enquanto espiões russos usavam My Online Game Source e TodaysNewsAndWeather-Ru.com, entre outras plataformas semelhantes.
No entanto, também foi descoberta uma vasta rede de informadores em países aliados, como França, Espanha e Itália, que usavam sites de notícias financeiras, montanhismo e corrida para passar informações vitais à CIA.
A Alemanha foi outro país alvo ativo de Washington. Em 2013, foi revelado que os EUA vinham a escutar o telemóvel da chanceler Angela Merkel há mais de uma década, o que provocou uma grande rutura diplomática. Um ano depois, em 2014, a Alemanha deteve um dos seus próprios oficiais de inteligência após apanhá-lo a espiar para os EUA.
O colapso da rede da CIA na China
A China, no entanto, continua a ser um dos principais alvos da CIA. A organização mantém uma extensa rede de informadores em todo o país que, quando a rede estava ativa, usavam plataformas como eChessNews.com e SportsNewsFinder.com para transmitir informações para os EUA.
Mas, tal como no Irão, as autoridades chinesas começaram a desmantelar a rede. A partir do final de 2010, a rede de espionagem foi sistematicamente desmantelada por funcionários, provavelmente usando táticas semelhantes às dos iranianos. Ao contrário do Irão, porém, a China simplesmente executou esses agentes. Acredita-se que a CIA tenha perdido cerca de 30 informadores na purga. O caso é considerado uma das piores falhas de inteligência nos quase 80 anos de história da agência.
Desde então, a rede de espionagem dos EUA na China foi severamente reduzida. No início deste ano, a CIA mudou de estratégia, divulgando publicamente dois vídeos incentivando funcionários descontentes do Partido Comunista a espiarem para eles em troca de dinheiro e da perspetiva de uma nova vida nos EUA.
«À medida que subo na hierarquia do partido, vejo aqueles acima de mim serem descartados como sapatos gastos, mas agora percebo que o meu destino era tão precário quanto o deles», diz o narrador num dos vídeos. «O fracasso dos nossos líderes em cumprir repetidas promessas de prosperidade tornou-se um segredo bem conhecido... É hora de construir o meu próprio sonho», diz ele noutro vídeo.
A CIA instrui os potenciais traidores a descarregarem o navegador Tor e a contactarem a CIA através do seu site. Embora o Tor seja comercializado no Ocidente como uma ferramenta de privacidade, uma investigação anterior da MintPress News revelou que foi criado com financiamento do governo dos EUA por uma empresa ligada à CIA. No ano passado, Washington aprovou um projeto de lei de 1,6 mil milhões de dólares para financiar a propaganda antichinesa em todo o mundo.
Aplicações e plataformas como armas
Esta não é a única vez que a segurança nacional dos EUA criou plataformas falsas na internet para promover mudanças de regime em todo o mundo. Em 2010, a USAID — uma organização de fachada da CIA — criou secretamente a aplicação cubana de rede social Zunzuneo. Frequentemente descrita como o «Twitter de Cuba», a Zunzuneo ganhou destaque rapidamente. A aplicação foi projetado para oferecer um serviço confiável e acessível, superando a concorrência, antes de ganhar domínio e disseminar lentamente mensagens antigovernamentais pela ilha.
Então, num determinado momento, o Zunzuneo incitaria os utilizadores a participar em protestos coordenados pelos EUA, numa tentativa de fomentar uma revolução colorida na ilha.
Para ocultar a sua participação no projeto, o governo dos EUA realizou uma reunião secreta com o fundador do Twitter, Jack Dorsey, para incentivá-lo a assumir o controle. Não está claro até que ponto Dorsey contribuiu para o projeto, se é que contribuiu, pois ele recusou-se a comentar o assunto. Em 2012, o Zunzuneo foi abruptamente encerrado.
Infiltrando-se no jornalismo e nas grandes empresas de tecnologia
Embora os 885 sites falsos não tenham sido criados para influenciar a opinião pública, hoje, o governo dos EUA patrocina milhares de jornalistas em todo o mundo precisamente com esse objetivo. No início deste ano, a decisão do governo Trump de suspender o financiamento à USAID inadvertidamente expôs uma rede de mais de 6.200 repórteres que trabalhavam em quase 1.000 veículos de comunicação ou organizações jornalísticas, todos discretamente pagos para promover mensagens pró-EUA nos seus países.
Oksana Romanyuk, diretora do Instituto Ucraniano de Informação em Massa, alertou que quase 90% dos media do seu país dependem do financiamento da USAID para sobreviver. Uma pesquisa com 20 organizações de media líderes na Bielorrússia revelou que 60% do seu orçamento vinha de Washington. No Irão, mais de 30 grupos antigovernamentais reuniram-se para uma reunião de resposta à crise, enquanto em Cuba e na Nicarágua, a imprensa antigovernamental recorreu à solicitação de doações dos leitores.
A CIA também conseguiu infiltrar-se nas maiores e mais populares redes sociais, dando à agência um controlo substancial sobre o que o mundo vê (e não vê) nos seus feeds de notícias.
O Facebook contratou dezenas de ex-funcionários da CIA para gerir as suas operações mais sensíveis. Talvez o mais notável desses indivíduos seja Aaron Berman. Como gestor sénior de desinformação da plataforma, Berman tem a palavra final sobre o conteúdo que é promovido e o que é rebaixado ou eliminado do Facebook. No entanto, até 2019, Berman era um alto funcionário da CIA, responsável por redigir o relatório diário de segurança do presidente. Foi nessa altura que ele trocou Langley pelo Facebook, apesar de parecer ter pouca experiência profissional relevante.
O Google está ainda mais saturado de ex-espiões.
Uma investigação da MintPress News revelou que dezenas de ex-agentes da CIA ocupam cargos de chefia na gigante do Vale do Silício. Entre eles está Jacqueline Lopour, que passou mais de dez anos na agência a trabalhar em assuntos do Médio Oriente antes de ser recrutada para se tornar gerente sénior de Inteligência, Confiança e Segurança da Google. A função dá-lhe uma influência considerável na direção da empresa. Essa forma de censura estatal é como a agência prefere moldar a internet hoje.
A CIA continua a manter uma vasta rede mundial de informadores. Hoje, eles usam aplicações personalizados, como Tor ou Signal, para comunicar entre si. Se forem apanhados pelos seus próprios países, provavelmente serão abandonados à sua sorte, como aconteceu com Hosseini. Ser espião ou informador da CIA continua tão perigoso como sempre.
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