Robert Reich, Substack.
Desenhem um círculo à volta de todos os ativos da América atualmente dedicados à Inteligência Artificial. Desenhem um segundo círculo em torno de todos os ativos dedicados ao exército dos EUA. Um terceiro círculo em torno de todos os ativos dedicados a ajudar o regime de Trump a recolher e compilar informações pessoais sobre milhões de norte-americanos. E um quarto círculo em torno das partes de Silicon Valley dedicadas a transformar os EUA de uma democracia numa ditadura libertária liderada por manos da tecnologia. Onde é que os quatro círculos se cruzam?
No Senhor dos Anéis de Tolkien, um "palantir" é uma de cristal que pode ser usada para distorcer a verdade e apresentar visões seletivas da realidade. Durante a Guerra do Anel, um palantir fica sob o controlo de Sauron, que o utiliza para manipular e enganar.
A Palantir Technologies tem uma semelhança impressionante. Vende uma plataforma de dados baseada em IA que permite aos seus utilizadores - entre eles, militares e agentes da autoridade - analisar dados pessoais, incluindo perfis de redes sociais, informações pessoais e caraterísticas físicas. Estes dados são utilizados para identificar e vigiar indivíduos.
Em março, Trump assinou uma ordem executiva exigindo que todas as agências e departamentos do governo federal partilhassem dados sobre os norte-americanos. Para o efeito, Trump escolheu a Palantir Technologies.
A Palantir está agora ocupada a combinar os dados pessoais de todos os americanos recolhidos pelo Departamento de Segurança Interna, Departamento de Defesa, Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Administração da Segurança Social e Serviço de Impostos Internos, incluindo os números das suas contas bancárias e pedidos de reembolso de despesas médicas.
Irá o regime de Trump utilizar esta super base de dados emergente para fazer avançar a sua agenda política, encontrar e deter imigrantes e punir os críticos? Será mais fácil para Trump espiar e visar a sua lista cada vez maior de inimigos e outros americanos? Veremos em breve.
Treze ex-funcionários da Palantir assinaram uma carta este mês instando a empresa a parar os seus negócios com Trump. Linda Xia, uma das signatárias, que foi engenheira da Palantir até 2024, disse que o problema não estava na tecnologia da empresa, mas na forma como o regime de Trump tencionava utilizá-la. "Combinar todos esses dados, mesmo com a mais nobre das intenções, aumenta significativamente o risco de uso indevido", disse ela.
O trabalho da Palantir num projeto deste tipo pode ser "perigoso", disse o deputado Warren Davidson, republicano do Ohio, ao site de notícias Semafor. "Quando se começa a combinar todos os pontos de dados de um indivíduo numa base de dados, cria-se essencialmente uma identificação digital. E é um poder que a história diz que acabará por ser abusado".
Na segunda-feira, um grupo de legisladores democratas enviou uma carta à Palantir, pedindo respostas sobre os enormes contratos governamentais que a empresa obteve. Os legisladores estão preocupados com o facto de a Palantir estar a ajudar a criar uma super base de dados de informações privadas dos americanos.
Por detrás da sua preocupação estão várias pessoas escolhidas pela Palantir para o projeto, a começar por Elon Musk. A seleção da Palantir foi impulsionada pelo Departamento de Eficiência Governamental de Musk. Pelo menos três membros do DOGE trabalharam anteriormente na Palantir, enquanto outros trabalharam em empresas financiadas por Peter Thiel, um investidor e um dos fundadores da Palantir, que ainda detém uma participação importante na empresa. Thiel tem trabalhado em estreita colaboração com Musk, que dedicou um quarto de bilião de dólares para conseguir a reeleição de Trump e depois, como chefe do DOGE, ajudou a eviscerar partes do governo sem autorização do Congresso.
Thiel também foi mentor de JD Vance, que trabalhou para Thiel num dos seus fundos de risco. Thiel financiou posteriormente a campanha de Vance para o Senado em 2022. Thiel apresentou Vance a Trump e mais tarde ajudou a convencer Trump a nomear Vance seu vice-presidente. Thiel também foi mentor do bilionário David Sacks, que também trabalhou com Thiel no PayPal. Enquanto estudante na Universidade de Stanford, Sacks escreveu para o Stanford Review, o jornal estudantil de direita que Thiel fundou em 1987. Sacks é agora o "czar da IA e da criptografia" de Trump.
O CEO da Palantir é Alex Karp, que afirmou no início deste ano que a empresa quer "perturbar e tornar as instituições com as quais fazemos parceria as melhores do mundo e, quando necessário, assustar os inimigos e, ocasionalmente, matá-los".
A Palantir revelou recentemente que Karp recebeu 6,8 mil milhões de dólares em "compensações efetivamente pagas" em 2024 (leu bem) - o que faz dele o segundo diretor executivo mais bem pago de uma empresa cotada na bolsa nos EUA (atrás de Musk).
Uma geração anterior de conservadores ricos dos EUA apoiou candidatos como Barry Goldwater porque queriam conservar as instituições americanas. Mas este grupo - Thiel, Musk, Sacks, Karp e Vance, entre outros - não parece querer conservar grande coisa, pelo menos nada que tenha ocorrido depois dos anos 20, incluindo a Segurança Social, os direitos civis e até o direito de voto das mulheres. Thiel escreveu: "Os anos 20 foram a última década da história americana durante a qual se podia ser genuinamente otimista em relação à política. Desde 1920, o vasto aumento de beneficiários da segurança social e a extensão do direito de voto às mulheres - dois círculos eleitorais que são notoriamente difíceis para os libertários - tornaram a noção de 'democracia capitalista' num oxímoro."
Se a "democracia capitalista" se está a tornar um oxímoro, não é por causa da assistência pública ou porque as mulheres obtiveram o direito de voto. É porque os capitalistas bilionários, como Musk e Thiel, estão empenhados em matar a democracia.
Não por acaso, a década de 1920 marcou o último suspiro da Era Dourada, quando os barões ladrões da América roubaram tanto da riqueza da nação que o resto dos EUA teve de se endividar profundamente, tanto para manter o seu nível de vida como para manter a procura global dos bens e serviços que a nação produzia. Quando essa bolha de dívida rebentou em 1929, tivemos a Grande Depressão. Benito Mussolini e Adolf Hitler surgiram então para criar as piores ameaças à liberdade e à democracia a que o mundo moderno alguma vez assistira. Se a América aprendeu alguma coisa com a primeira Era Dourada e com o fascismo que cresceu como um cancro na década de 1930, deveria ter sido que as desigualdades grosseiras de rendimento e riqueza alimentam abusos de poder político - como Trump, Musk, Thiel, Karp e outros oligarcas mostraram à exaustão - que, por sua vez, geram homens fortes que destroem tanto a democracia como a liberdade.
O perigo inerente à super base de dados de IA da Palantir sobre todos os americanos está ligado à vasta riqueza e poder dos associados à empresa e ao seu aparente desdém pelas instituições democráticas.
No sábado passado, se tivesse ido até ao final do desfile militar de aniversário de Trump e olhasse para cima da tribuna de Trump, teria visto num quadro de vídeo gigante um anúncio da Palantir - um dos principais patrocinadores do evento.
O Palantir de Tolkien ficou sob o controlo de Sauron. O Palantir de Thiel está a ficar sob o controlo de Trump. O desfecho desta história depende de todos nós.
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