Há alguns anos alertámos para a atenção crescente que estava a ser dada à geoengenharia solar - um esquema louco para cancelar o aquecimento global através da colocação de poluentes na atmosfera que diminuem a intensidade do sol, refletindo alguma luz solar de volta para o espaço.
Frotas de aviões injetariam compostos de enxofre na atmosfera superior, simulando os efeitos de um conjunto maciço de vulcões em erupção contínua. No fundo, depois de arrasarmos o clima ao libertar gigatoneladas de dióxido de carbono proveniente de combustíveis fósseis, a geoengenharia solar propõe-se "consertá-lo" partindo uma parte muito diferente do sistema climático.
A solução é como tomar aspirina para o cancro, tratando os sintomas mas deixando a malignidade subjacente continuar a crescer. Coloca questões de governança indiscutivelmente inultrapassáveis no nosso turbulento ambiente político moderno. E se nos tornarmos dependentes da geoengenharia solar, o mundo ficará sujeito a um choque catastrófico se a intervenção for interrompida.
Desde o nosso comentário de 2021, a situação piorou muito, com dezenas de milhões de dólares a serem injetados no esquema, principalmente através da filantropia privada. Bill Gates foi um dos primeiros a apoiar, e as indústrias de tecnologia e finanças aumentaram desde então. Mas nunca imaginámos que o próprio governo do Reino Unido estivesse a liderar o que é quase universalmente reconhecido como o tipo de investigação mais perigoso e desestabilizador: ensaios no terreno que arriscam desenvolver tecnologia perigosa e preparar o caminho para a sua implantação. É precisamente essa a tónica quando a Agência de Investigação Avançada e Invenção do Reino Unido (Aria) se prepara para entregar 58 milhões de dólares para a investigação e desenvolvimento da geoengenharia solar. A experimentação ao ar livre é um empreendimento tão controverso que até a Fundação Simons, que financia a investigação em geoengenharia solar, tem evitado conceder subsídios nesta área.
A Aria, com um orçamento inicial de 800 milhões de libras, surgiu de Dominic Cummings no auge dos anos de Boris Johnson. Depois de um início difícil para o gabinete, o legado de Cummings continua vivo no atual governo trabalhista, que parece ter perdido a noção do que a Aria está a fazer. A Aria, uma aspirante a clone da Agência de Projetos Avançados de Defesa dos EUA (Darpa), trabalha na obscuridade. Não está sujeita a pedidos de liberdade de informação. Dá uma pipa de massa a cada um dos seus diretores (muitas vezes inexperientes), para que façam as despesas como quiserem, apenas com uma revisão mínima pelos pares. O diretor responsável pelo projeto de geoengenharia solar é Mark Symes, um eletroquímico sem formação em ciências climáticas.
É irónico que o Aria financie um projeto que não só é um desperdício de dinheiro como é altamente prejudicial, numa altura em que a chanceler, Rachel Reeves, está ocupada a procurar rubricas para cortar nas despesas do governo. Certamente que este projeto deveria ser considerado um fruto fácil para a tesoura afiada de Reeves.
O documento de tese do programa Aria sobre "arrefecimento da Terra" é uma leitura arrepiante. O projeto faz tudo pela suposta necessidade de ensaios no terreno, sem defender que esses ensaios possam responder a qualquer das questões realmente importantes sobre o que aconteceria com uma implantação sustentada à escala global. O facto de os ensaios serem descritos como sendo de "pequena escala" não é muito reconfortante, porque mesmo os ensaios de pequena escala correm o risco de desenvolver a tecnologia que certo tipo de pessoas poderá utilizar para uma implantação em grande escala.
É extremamente perigoso lançar tais ensaios no terreno num ambiente sem governança nacional ou internacional. A única governança seria a imposta pelos diretores da Aria, que não têm de prestar contas a praticamente ninguém. Pior ainda, a Aria pode financiar projetos fora do Reino Unido, o que convida a procurar locais com regulamentação ambiental deficiente e oportunidades limitadas de protesto público. A concessão de financiamento governamental para a experimentação ao ar livre irá inevitavelmente legitimar esses programas, abrindo as portas para que ainda mais dinheiro seja canalizado para o desenvolvimento da tecnologia de geoengenharia a nível mundial. E quando os engenheiros envolvidos se aperceberem, como é inevitável, de que as experiências em "pequena escala" não respondem a nenhuma das questões verdadeiramente críticas, haverá uma procura de ensaios cada vez maiores, o que nos colocará numa rampa escorregadia para a implantação em grande escala.
O programa de geoengenharia Aria é uma perigosa distração do trabalho que tem de ser feito para atingir emissões líquidas nulas de dióxido de carbono. O objetivo de emissões líquidas zero está consagrado na legislação do Reino Unido e é um objetivo que o governo trabalhista pretende defender. O Governo britânico não deve encorajar falsas soluções como a geoengenharia solar e o povo do Reino Unido não deve tolerar isso.
A Aria já está a avaliar propostas para o seu perigoso projeto. Ainda não é demasiado tarde para travar este projeto, mas para o fazer será necessária uma forte resistência que começa agora mesmo.
Raymond T Pierrehumbert FRS é professor de física planetária na Universidade de Oxford. É autor do relatório de 2015 da Academia Nacional de Ciências dos EUA sobre a intervenção climática.
Michael E Mann ForMemRS é professor catedrático da Universidade da Pensilvânia. É o autor de O nosso momento frágil: como as lições do passado da Terra nos podem ajudar a sobreviver à crise climática.
The Guardian.
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