JOHN McEVOY, Declassified UK.
Em 2 de março de 2000, Augusto Pinochet atravessou vacilante a pista da RAF Waddington, em Lincolnshire, e embarcou num jato da força aérea chilena. O antigo ditador tinha acabado de ser declarado incapaz de ser julgado pelo Ministro do Interior britânico, Jack Straw, e foi autorizado a regressar ao Chile com efeito imediato. Passara os 16 meses anteriores em prisão domiciliária na Grã-Bretanha, aguardando o resultado de um pedido de extradição espanhol por violações dos direitos humanos cometidas durante o seu regime.
Entre 1973 e 1988, os agentes do Estado chileno foram responsáveis por mais de 3.000 mortes ou desaparecimentos e por dezenas de milhares de casos de tortura e detenções políticas. O pedido espanhol de extradição de Pinochet incluía acusações de assassínio e tortura.
A decisão do Governo britânico de permitir que Pinochet escapasse à justiça foi, por conseguinte, recebida com indignação, sobretudo depois de o déspota ter dado sinais milagrosos de recuperação à sua chegada a Santiago. Muitos suspeitaram que se tinha chegado a um acordo político para permitir o regresso de Pinochet ao Chile, a coberto de um relatório médico controverso que afirmava que ele não estava em condições de instruir os seus advogados.
Documentos entretanto desclassificados indicam como o processo legal foi complicado por um acordo secreto feito com Pinochet por Margaret Thatcher durante a década de 1980. Os documentos sugerem que Margaret Thatcher prometeu ao ditador assistência médica na Grã-Bretanha em troca do apoio militar e dos serviços secretos do Chile durante a guerra das Malvinas em 1982. Os documentos mostram ainda que a ideia de libertar Pinochet por motivos de saúde foi discutida longamente à porta fechada, com as autoridades chilenas a insistirem numa solução "humanitária" para a crise.
O deputado Jeremy Corbyn, um dos principais apoiantes da campanha para a extradição de Pinochet, comentou: "A pressão para permitir o regresso de Pinochet foi constante... Foi inventada uma história sobre o seu estado de saúde e foi-nos dito que era um homem que estava a perder a memória, que a idade estava a tomar conta dele e que não estaria em condições de ser julgado".
O mandado de captura de Pinochet foi executado pouco antes da meia-noite de 16 de outubro de 1998 na London Clinic, um hospital privado na capital de Inglaterra. Foi emitido a uma hora tão tardia da noite porque "os serviços secretos afirmavam que Pinochet planeava abandonar o hospital e o país em breve", refere um relatório desclassificado da Polícia Metropolitana. Os agentes britânicos à paisana estacionados no hospital foram também "discretamente armados" para impedir a "fuga assistida de Pinochet da custódia policial" para a vizinha embaixada chilena. Enquanto os agentes policiais cumpriam as suas obrigações legais, a notícia da detenção de Pinochet começou a chegar à sede do governo, dando origem a discussões internas frenéticas que previam uma potencial tempestade política.
Um dos despachos mais notáveis foi enviado ao então primeiro-ministro britânico Tony Blair pelo seu principal secretário privado, John Holmes, no dia da detenção de Pinochet. "Deve saber que as autoridades espanholas pediram a extradição do General Pinochet, que se encontra atualmente em Londres a receber tratamento médico", informava Blair. "A situação é mais complicada do que parece", continuou Holmes. "Aparentemente, temos um acordo com ele do passado, devido à nossa cooperação com os chilenos contra a Argentina na altura da crise das Malvinas, em que o ajudaríamos com tratamento médico em Londres". Holmes ameaçava: "Seria obviamente embaraçoso se tudo isto viesse a público".
Receando o expansionismo argentino, o regime de Pinochet prestou apoio militar e de informações à Grã-Bretanha durante a guerra das Malvinas, em troca de lucrativos negócios de armamento que incluíam a venda de jactos Hawker Hunter e de aviões de reconhecimento fotográfico Canberra. Vários dossiers sobre o apoio do regime chileno à Grã-Bretanha durante a guerra continuam classificados pelo Ministério da Defesa e pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido.
Apesar destas complicações, Holmes manteve-se cautelosamente otimista em relação ao caso Pinochet. "Isto pode não dar em nada, com sorte", disse a Blair. Holmes acrescentou: "O Ministério do Interior partilha a minha opinião de que é melhor que o pedido de extradição não dê em nada", parecendo trair a posição inicial de Jack Straw sobre o assunto.
O otimismo de Holmes não tinha razão de ser. Pinochet foi colocado em prisão domiciliária enquanto os tribunais britânicos deliberavam sobre o seguimento a dar ao pedido de extradição. A Câmara dos Lordes adotou uma decisão histórica, segundo a qual os antigos chefes de Estado não podiam gozar de imunidade de acusação pelos crimes internacionais mais graves.
Durante todo este período, as autoridades chilenas pressionaram sistematicamente o governo britânico a libertar Pinochet por razões "humanitárias", sublinhando ao mesmo tempo que as relações entre o Reino Unido e o Chile seriam prejudicadas se Pinochet fosse extraditado, segundo revelam os ficheiros desclassificados.
Em novembro de 1998, o ministro dos Negócios Estrangeiros chileno, José Miguel Insulza, reuniu-se com ministros britânicos em Downing Street, informando-os de que o seu governo "queria defender a libertação por motivos de compaixão". Pinochet era "um homem doente de 83 anos" e "deveria ser libertado" por razões de saúde, declarou. Insulza referiu ainda que "o Chile tinha melhores relações com o Reino Unido do que com qualquer outro país europeu durante 150 anos" e que essas relações seriam prejudicadas por qualquer decisão de aprovar a extradição de Pinochet.
O presidente do Senado chileno, Andrés Zaldívar, também pressionou o governo britânico a libertar o antigo ditador por motivos de compaixão. No início de dezembro, Zaldívar disse a Blair que o Senado lhe tinha dado "apoio unânime" na pressão para a libertação de Pinochet, sublinhando que deveriam ser utilizados "fatores políticos e humanitários" para recusar a extradição. Os argumentos das autoridades chilenas foram, em alguns aspectos, apoiados por pareceres jurídicos internos fornecidos a Blair e Straw.
Em 27 de novembro de 1998, o ministro Charles Falconer informou Blair de que a decisão de Straw sobre a extradição deveria ter em conta questões como "a saúde de Pinochet" e "o efeito noutros países... se sentissem que os seus antigos líderes poderiam estar em risco desta forma". Falconer, que é casado com a filha do antigo embaixador britânico no Chile, David Hildyard, acrescentou: "O mérito de tratar do assunto agora é que o regresso agora seria provavelmente mais fácil do que depois de uma longa batalha judicial em que as atrocidades foram detalhadas e Pinochet perdeu".
Não foram apenas as autoridades chilenas a fazer pressão para a libertação de Pinochet. Margaret Thatcher escreveu a Blair em 25 de novembro de 1998 para declarar que "a decisão certa agora é agir rapidamente para o libertar e regressar a casa". Pinochet era "um homem velho e doente que, apenas por razões de compaixão, deveria ser poupado ao que o futuro lhe reservaria", declarou. Referindo-se à guerra das Malvinas, Thatcher acrescentou que "só poderia prejudicar a reputação deste país se se soubesse que aqueles que, como o Senador Pinochet, foram nossos amigos íntimos em alturas de extremo perigo nacional, podem depois esperar ser tratados desta forma".
Até o Vaticano interveio. Poucas semanas depois de Pinochet ter sido preso, o equivalente do secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros da Santa Sé escreveu a Blair para sublinhar a sua convicção de que "existem todos os requisitos para um gesto humanitário a favor de um homem de 83 anos que está doente e que se deslocou a Londres para uma operação grave".
Em meados de 1999, a pressão combinada sobre o governo britânico para libertar Pinochet parecia estar a dar frutos, quando foi elaborado um acordo entre o Chile, a França, a Espanha e o Reino Unido para que Straw rejeitasse o pedido de extradição e "devolvesse Pinochet a casa por 'razões humanitárias'".
O Ministro dos Negócios Estrangeiros britânico, Robin Cook, terá dito ao seu homólogo espanhol, Abel Matutes, que "não o deixaria [Pinochet] morrer na Grã-Bretanha", ao que Matutes respondeu: "Não o deixarei vir para Espanha".
Após o seu regresso ao Chile, Pinochet foi objeto de numerosos processos judiciais relacionados com violações dos direitos humanos e corrupção. No entanto, nunca foi condenado e morreu em 2006.
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