Há cada vez mais provas de que os medicamentos modernos representam uma ameaça crescente para os ecossistemas de todo o mundo. Os produtos químicos que os seres humanos ingerem para se manterem saudáveis estão a prejudicar os peixes e outros animais.
Em agosto deste ano, investigadores australianos descobriram que o antidepressivo fluoxetina - vendido sob a marca Prozac, entre outras - pode prejudicar os guppies machos de uma forma que afeta o seu estado corporal e a sua reprodução. Em 2022, uma investigação examinou os produtos farmacêuticos em rios de 104 países de todos os continentes. Em 2018, um estudo sobre cursos de água e arredores em Melbourne encontrou mais de 60 compostos farmacêuticos em invertebrados aquáticos e aranhas. Investigadores nos Estados Unidos descobriram que as hormonas da pílula contraceptiva fizeram com que os peixes machos produzissem uma proteína normalmente produzida por peixes fêmeas. Esta "feminização" conduziu ao colapso das populações de peixes e uma droga psicoactiva encontrada em efluentes de águasresiduais alterou o comportamento e a alimentação dos peixes selvagens.
Devem ser desenvolvidos tratamentos de águas residuais mais eficazes e económicos para remover os produtos farmacêuticos das águas residuais antes de serem descarregados no ambiente. Além disso, os investigadores que desenvolvem produtos farmacêuticos devem adotar uma abordagem "benigna desde a conceção" ao longo de todo o ciclo de vida de um medicamento. Desde o início, osmedicamentos devem ser concebidos para se decomporem rápida ecompletamente depois de serem excretados pelos seres humanos. Os cientistas farmacêuticos podem alterar as propriedades químicas e físicas dos medicamentos para que, após a sua excreção pelos seres humanos, os ingredientes ativos se mineralizem, ou mudem de forma, para substâncias de base como o dióxido de carbono e a água.
A regulamentação é também necessária para garantir um desenvolvimento de medicamentos mais "ecológico". No ano passado, a Federação Farmacêutica Internacional deu passos nesta direção. Este organismo mundial, que representa mais de 4 milhões de farmacêuticos e cientistas farmacêuticos, publicou uma declaração em que apela a que todos os medicamentos sejam rigorosamente testados quanto ao risco ambiental. A Agência Europeia de Medicamentos foi ainda mais longe. Exige que o risco ambiental de um medicamento seja avaliado antes de ser aprovado para utilização.
Os australianos comuns também podem tomar medidas para reduzir a poluição ambiental causada pelos medicamentos. O projeto Return Unwanted Medicines (Devolver medicamentos não desejados) do governo federal permite que os medicamentos domésticos sejam devolvidos às farmácias para serem eliminados de forma segura e correta. Ao entregar medicamentos velhos na sua farmácia local - em vez de os deitar na sanita ou deitar fora, como algumas pessoas fazem erradamente - pode ajudar a cuidar dos peixes e de outros animais selvagens na sua área.
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