O Presidente Lyndon B. Johnson e a sua mulher, Lady Bird, cumprimentam a família de Tom Fletcher em Inez, Kentucky, em 1964. Fletcher era um trabalhador desempregado de uma serração com oito filhos. Bettman/Corbis.
“À medida que o seguiam [Lyndon B Johnson] na sua digressão por cinco estados, os operadores de câmara captavam imagens do presidente nos alpendres de barracas degradadas, ouvindo carinhosamente as pessoas da montanha - era um flashback de James Agee/Walker Evans aos anos trinta. Os problemas enfrentados pelos Apalaches eram graves: uma elevada taxa de desemprego em comparação com o resto do país (nalguns locais, três ou quatro vezes superior à média nacional); habitações degradadas; uma força de trabalho sem instrução; e um ambiente devastado pela extração mineira.
As famílias de agricultores das montanhas tinham sido despojadas do direito legal à sua propriedade quando as empresas de extração de carvão, ajudadas pelos tribunais estaduais, receberam a prerrogativa de devastar campos, destruir florestas, construir estradas onde quisessem e poluir as fontes de água. No final, a administração Johnson assegurou a aprovação da Lei de Desenvolvimento Regional dos Apalaches, fornecendo infra-estruturas, escolas e hospitais. Posteriormente, o Presidente declarou que o facto de ter visto a pobreza em primeira mão o tinha convencido da necessidade da Lei do Medicare. E assim, a luta contra a pobreza rural continuou a ser um elemento central da 'Guerra contra a Pobreza' de Johnson. Mas mesmo estas políticas arrojadas revelaram-se inadequadas para gerir a enorme devastação que a economia regional já tinha sofrido.”
Nancy Isenberg, White Trash – The 400-year untold history of class in America. Atlantic Books 2017, p 263.
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