“A maior parte das pessoas recorda-se da famosa fotografia de Elvis Presley ao lado do Presidente Richard Nixon na Sala Oval. Mas porque é que se esquece que Presley ganhou a amizade de Lyndon Baines Johnson? (...) À primeira vista, Presley e Johnson parecem ser a mais estranha das duplas - mas tinham mais em comum do que os seus mundos de celebridade separados poderiam sugerir. Ambos se tornaram figuras nacionais que desafiaram - e cujas próprias vidas perturbaram - a caraterização historicamente tóxica dos brancos pobres.
Quando Elvis entrou de rompante na cena nacional em 1956, parecia estar a fazer tudo o que podia para agir como não-branco. Abraçou abertamente o estilo musical negro, o cabelo pompadour negro e as roupas vistosas que também tinham sido associadas aos negros. As suas atuações fizeram os críticos comparar a sua dança selvagem e sexualizada com o “hootchy kootchy”, ou striptease burlesco, e com a multidão rebelde do fato zoot. A sua fama extraordinária e os fãs que o adoravam ajudaram-no a chegar ao The Ed Sullivan Show e, daí, ao cinema. Rapidamente se tornou proprietário de um estábulo de Cadillacs. (...)A súbita ascensão de Lyndon Johnson ao cargo de chefe do executivo em 22 de novembro de 1963, foi um grande choque para a nação. (...) No entanto, o que tornou LBJ diferente do seu antecessor democrata foi a necessidade de ele se reinventar, livrando-se dos adereços previsíveis de uma identidade sulista - o que ele fez sem desaprender o seu famoso sotaque texano. O presidente acidental teve de transformar a forma como era visto na televisão, como era julgado pelos repórteres de Washington, como era recebido como líder nacional. Embora Johnson tivesse um historial comprovado como New Dealer e progressista moderno, na cena nacional ainda era considerado uma figura regional. Recusou-se a ser brando com o domínio branco no Sul. No seu discurso inaugural de 1965, fez da mudança progressista uma questão de sobrevivência nacional. Queria usar os seus poderes para trabalhar em prol de uma ampla igualdade social. (...)
O público não teve dificuldade em compreender o elevado tom moral da oratória presidencial de LBJ. Desprezava a falsa retórica dos Dixiecratas que fingiam solidariedade de classe com os brancos pobres - uma retórica que normalmente envolvia apelos furiosos à supremacia branca. Como presidente, quando defendia os direitos civis, Lyndon Johnson falava a linguagem do amor fraterno e da inclusão. Apesar de tudo isto, a velha imagem de rural continuava a persegui-lo”.
Nancy Isenberg, White Trash – The 400-year untold history of class in America. Atlantic Books 2017, pp 231-233.
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