Os painéis solares têm uma vida útil de 25 a 30 anos, mas contêm metais valiosos, incluindo prata e cobre. Com a aproximação do fim da vida útil de uma onda de painéis, estão a surgir empresas que procuram reciclar os materiais reutilizáveis e manter os painéis fora dos aterros sanitários.
Em Odessa,
Texas, os trabalhadores da SolarCycle descarregam camiões que transportam
painéis fotovoltaicos em fim de vida útil, recém-colhidos de centrais solares
comerciais em todos os Estados Unidos. Eles separam os painéis das molduras de
alumínio e das caixas elétricas, introduzem-nos depois em máquinas que retiram
os seus vidros dos materiais laminados que têm ajudado a gerar eletricidade a
partir da luz solar durante cerca de um quarto de século.
Em seguida, os
painéis são moídos, triturados e submetidos a um processo patenteado que extrai
os materiais valiosos - principalmente prata, cobre, e silício cristalino.
Estes componentes serão vendidos, assim como o alumínio e o vidro de menor
valor, podendo ser reutilizados na próxima geração de painéis solares.
Este processo sugere
o que poderá acontecer a um esperado surto de painéis solares reformados.
Atualmente, cerca de 90% dos painéis nos EUA que perderam a sua eficiência
devido ao envelhecimento, ou que são defeituosos, acabam em aterros porque essa
opção custa uma fração da sua reciclagem.
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