A administração Biden está a oferecer uma ajuda de 1,2 mil milhões de dólares para prolongar a vida dos reatores nucleares em risco de se reformarem em breve ou que fecharam recentemente. O financiamento provém do programa de Crédito Nuclear Civil de 6 mil milhões de dólares, e será distribuído pelo Departamento de Energia. A equipa climática do Presidente Joe Biden acredita que a energia nuclear é uma fonte crucial de eletricidade praticamente isenta de carbono, que precisa de ser mantida e expandida para atingir a sua promessa do que chama de eletricidade 100% limpa até 2035. Entretanto, Biden assinou uma nova estratégia para combater as armas de destruição maciça, que inclui as "preocupações emergentes" em torno de "pequenos reatores modulares que produzem energia limpa, mas que são responsáveis por um novo risco de proliferação". Um alto funcionário da administração disse que os reatores poderiam produzir "material utilizável" para grupos terroristas, acrescentando: "Temos de antecipar isso e preparar e evitar que isso se torne um risco. Esse tem sido um ponto crucial deste trabalho desde o início". Timothy Gardner, Reuters.
A energia nuclear permanece estagnada e só uma aceleração do programa nuclear da China poderá salvar a indústria de uma espiral de morte global. A frota de reatores na sua maioria jovens há 30 anos atrás é agora uma frota de reatores na sua maioria envelhecidos. Devido ao envelhecimento da frota de reatores, a Agência Internacional de Energia Atómica prevê o encerramento de 10 reatores por ano entre 2018 e 2050. Durante a última década, de 2013 a 2022, a construção de reatores teve início anualmente, em média, com 6,5 reatores. Esta é uma receita para um lento declínio. Foram iniciadas 20 construções nos últimos dois anos, o que sugere a possibilidade de um novo período de estagnação. O ligeiro crescimento é também uma possibilidade, se e só se o programa nuclear da China acelerar. O Relatório da Situação da Indústria Nuclear Mundial de 2022 refere que de 2002 a 2021 houve 50 arranques de reatores na China e nenhum encerramento, enquanto no resto do mundo houve uma perda líquida de 57 reatores. O programa nuclear da China é modesto - uma média de 2,5 novos reatores por ano entre 2002 e 2021. Mas o ritmo acelerou, com 11 novas construções nos últimos dois anos. O programa nuclear da China acelerou e depois perdeu o vapor duas vezes nos últimos 15 anos, pelo que só o tempo dirá se a última aceleração persistir. O crescimento da energia nuclear na China contrasta com o impressionante fracasso dos projetos de construção de reatores nos EUA, no Reino Unido e em França. Nos EUA, o único novo projeto de central nuclear é a Vogtle, na Geórgia, que tem dois reatores AP1000. A última estimativa de custo de 34 mil milhões de dólares é mais do dobro da estimativa de 14-15,5 mil milhões de dólares quando a construção começou. Os custos continuam a aumentar, e o projeto apenas sobrevive devido a resgates multi-bilionários dos contribuintes. O projeto V.C. Summer na Carolina do Sul, que tinha dois reatores AP1000 planeados, foi abandonado em 2017 após uma despesa de cerca de 9 mil milhões de dólares. Em 2006, a Westinghouse disse que poderia construir um reactor AP1000 por apenas 1,4 mil milhões de dólares - 12 vezes menos do que a estimativa actual para a Vogtle. No final dos anos 2000, o custo estimado de construção de um reactor EPR no Reino Unido era de £2 mil milhões. A estimativa atual do custo para dois reactores EPR em construção em Hinkley Point - o único projeto de construção de reactores no Reino Unido - é de £32,7 mil milhões. O único projeto de construção de reator atual em França é um reator EPR em construção em Flamanville. A estimativa atual do custo de 19,1 mil milhões de euros é quase seis vezes superior à estimativa original de 3,3 mil milhões de euros. A estagnação da energia nuclear contrasta fortemente com o crescimento das energias renováveis. A expansão das energias renováveis de cerca de 320 GW em 2022 foi 76 vezes superior ao crescimento nuclear de 4,2 GW. O mesmo padrão foi evidente em 2021: a capacidade nuclear caiu 0,4 GW enquanto que o crescimento da capacidade renovável atingiu 314 GW, incluindo 257 GW de energias renováveis não-hidroeléctricas. As energias renováveis, incluindo as hídricas, representaram 29,1% da produção mundial de eletricidade em 2022, mais do triplo da quota do nuclear de 9,4%. Jim Green, The Ecologist.
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