O Mar Mediterrâneo está tão quente que a água se
estratifica em camadas, como um bolo, permitindo a formação de cristais de carbono.
A forte luz solar aquece a camada superior da água que se senta em camadas mais
frescas, mais profundas por baixo. No mar alto, onde as temperaturas da água
são mais baixas, o CO2 dissolve-se na água salgada - o que permite aos mares da
Terra absorver coletivamente um quarto das emissões de carbono que os seres
humanos bombeiam para a atmosfera. Mas como o Mar Mediterrâneo oriental aquece
no Verão, já não pode absorver esse gás e, em vez disso, começa a libertá-lo.
Acontece o mesmo a uma garrafa de refrigerante que é
carbonatada com dióxido de carbono. "Normalmente, mantemo-la fria para
manter os gases dissolvidos", diz Or Bialik, um geocientista da Universidade
de Münster, Alemanha. "Se a deixarmos no carro durante algum tempo e
tentarmos abri-la, os gases vão sair de uma só vez, porque quando aquece, a
capacidade do fluido para reter o CO2 desce". Bum, efervescência, uma porcaria
nas suas mãos.
No Mediterrâneo Oriental, esta dinâmica é bastante mais
consequente para o clima do que o interior de um carro pegajoso, uma vez que o
mar começa a arrotar grandes quantidades de CO2 que a água já não consegue
aguentar. E Bialik e os seus colegas descobriram que estas águas quentes e
estratificantes estão repletas de um segundo problema de carbono: a equipa detetou
recentemente cristais de aragonite em armadilhas sedimentares. A aragonite é
uma forma de carbonato de cálcio, que criaturas oceânicas como os caracóis
utilizam para construir as suas conchas. Exceto no cada vez mais quente
Mediterrâneo Oriental, a aragonite está a formar-se aioticamente. Este é outro
sinal de que a água está a ficar tão quente que está a libertar a sua carga de
carbono.
À medida que estes cristais se formam, libertam CO2.
Tanto assim, calcula Bialik, que representam talvez 15% do gás que o Mar
Mediterrâneo emite para a atmosfera.
À medida que o mar aquece e perde o seu CO2, tanto da
água que o arrota para cima como dos cristais que proliferam, a sua acidez
diminui de facto. Este é o processo oposto àquele que está a causar a acidificação
generalizada do oceano: à medida que os seres humanos lançam mais CO2 na
atmosfera, os oceanos absorvem mais, e a reação química que se segue aumenta a
acidez. A acidificação torna mais difícil para organismos como corais e
caracóis a formação de conchas ou exoesqueletos a partir do carbonato de
cálcio. Mas à medida que o Mediterrâneo aquece e liberta o seu carbono
absorvido de volta para a atmosfera, torna-se mais básico, invertendo essa
acidificação.
Isso não deveria ser óptimo para os calcificadores? Não
necessariamente. "Muitos deles têm intervalos de temperatura específicos
nos quais podem construir as suas conchas - não demasiado quentes, não
demasiado frias", diz Bialik. Portanto, mesmo que o mar esteja a ficar
menos ácido à medida que aquece, o calor estressa estes organismos de uma forma
diferente.
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