A norte-americana 3M vai pagar 571 milhões de euros ao governo e às comunidades locais da Flandres, depois de se ter verificado que produtos químicos perigosos de uma das suas fábricas estavam a vazar para as águas subterrâneas. O acordo extrajudicial acontece depois da 3M ter negado repetidamente que substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS) estavam a vazar para as águas subterrâneas a partir da sua fábrica em Zwijndrecht, perto de Antuérpia. Os PFAS encontram-se em produtos que vão desde automóveis a vestuário, electrónica, e bens domésticos. São chamados químicos "para sempre" porque não se degradam significativamente quando entram no ambiente ou nos corpos humanos. Os riscos dos PFAS para a saúde incluem colesterol elevado, diabetes, infertilidade, e cancro. Em outubro, as autoridades sanitárias flamengas divulgaram um estudo mostrando que 59% dos adultos e adolescentes que vivem num raio de 3 Kms da fábrica da 3M tinham níveis concentrados de ácido perfluorooctanossulfónico (PFOS), um tipo de PFAS, no seu sangue. O PFOS tem sido significativamente restringido na UE há mais de uma década, e em 2009 a Convenção de Estocolmo sobre poluentes exigiu a sua eliminação total. Elizabeth Schumacher, AFP/DW.
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