Reflexão – Quem ganha com a mercantilização da água?

A 7 de Dezembro de 2020, a água começou a ser cotada na Bolsa de Chicago, abrindo o caminho para a mercantilização deste recurso vital. E, acima de tudo, à especulação.

Em dezembro de 2020, a Bolsa de Chicago e a Nasdaq realizaram as primeiras transações em contratos de futuros sobre a água. Num mercado de futuros, não é o material em si que é negociado, mas sim contratos financeiros que apostam na evolução dos preços. "Aqueles que compram e vendem estes contratos não esperam pela entrega física dos bens, mas especulam sobre a subida ou descida destes bens", explicava o jornalista Antoine Costa há um ano.

Tudo começou na Califórnia. Aquele estado produz metade das frutas e legumes nos EUA, utilizando muita irrigação. Mas esta região está a sofrer os efeitos das alterações climáticas: incêndios e secas repetidas. Os rios estão a secar, os abastecimentos estão a diminuir e a água está a tornar-se cada vez mais escassa. Mas em vez de forçar legalmente os agricultores e industriais a poupar água, as autoridades voltaram-se para o mercado. Na Califórnia, foi possível durante vários anos manter títulos equivalentes a licenças de utilização de água, que podem ser comprados e vendidos. Muitos agricultores deixaram de produzir porque negociando títulos parece-lhes mais rentável.

Desde 2018, existe também um índice financeiro, uma espécie de "preçoda água", chamado Nasdaq Veles California WaterIndex, calculado com base nas compras de água efetuadas na semana anterior. A cotação é expressa em dólares por acre-pé, um volume correspondente a 1,2 milhões de litros. O índice situa-se actualmente nos $728, acima dos $495 do ano passado.

Mas os investidores pensaram que isto ainda não era suficiente. No ano passado, decidiram criar contratos de futuros sobre a água, cotados na bolsa de valores. Oficialmente, estes instrumentos financeiros visam fixar antecipadamente o preço das entregas do precioso recurso na Califórnia. Devem permitir que os grandes consumidores - nomeadamente os produtores de amêndoas - se protejam contra a volatilidade dos preços, em caso de riscos climáticos, por exemplo. Mas há um grande risco de que os fundos de investimento especulem sobre a água. Não ousamos imaginar o que uma euforia bolsista ou um sinal de pânico faria a um recurso vital como a água, considera Antoine Costa. O seu preço poderia reagir de uma forma completamente imprevisível, sem ter em conta o seu estatuto de recurso vital, independentemente das ameaças reais que enfrenta.

"A partir do momento em que algo está cotado na bolsa, já não é o seu valor intrínseco, mas o seu valor monetário que conta, quanto pode ganhar", diz Sylvie Paquerot, administradora da fundação France Libertés. Para a água, as consequências podem ser dramáticas: "Apenas os proponentes com ofertas mais elevadas terão acesso ao recurso", receia ela. "Os grandes agricultores e o Silicon Valley estarão à frente, enquanto os ecossistemas, que são 'insolventes' no mercado, estarão no fundo da lista.

É também isto que Riccardo Petrella teme: "Listar água na bolsa significa negar a existência de um direito à água", diz. “O direito à água - ter acesso a 50 litros por dia por pessoa para viver com dignidade - já não pode ser garantido pelos políticos se o mercado estabelecer as regras. Isto corre o risco de gerar enormes injustiças sociais.” Além disso, o mercado não se preocupa com a crise ecológica. Do ponto de vista de um investidor, será lógico esvaziar um aquífero subterrâneo, ter lucro e depois investir este dinheiro noutro sector.

Desde há um ano que várias organizações têm vindo a pronunciar-se contra esta financeirização. "A escassez para uns é riqueza para outros”, denuncia a iniciativa Free Water from the Stock Market. “Numa altura em que 2,2 mil milhões de pessoas ainda não têm acesso a água potável e 3,4 mil milhões não dispõem de saneamento básico, o que faz o financiamento? Intervém maciçamente para ‘governar’ a escassez de água e assim assegurar, através de preços especulativos, que a água esteja disponível para empresas privadas que são grandes utilizadores e obtêm lucros".

O relator das Nações Unidas sobre o direito à água potável e ao saneamento afina pelo mesmo diapasão: "A água já está sob a ameaça extrema de uma população crescente, de uma procura crescente e de uma poluição grave por parte da agricultura e da exploração mineira no contexto do agravamento do impacto das alterações climáticas", disse Pedro Arrojo-Agudo. Estou muito preocupado que a água esteja agora a ser tratada como ouro, petróleo e outras mercadorias que são comercializadas no mercado de futuros de Wall Street.”

"Os cidadãos devem pressionar os Estados a recusarem qualquer privatização ou mercantilização da água", sugere Sylvie Paquerot. Esta é também a exigência da Free Water from the Stock Market, que organizou vários protestos. As suas exigências incluem uma proibição imediata das transações financeiras sobre a água e uma proibição da cotação das empresas de água na bolsa de valores. O objectivo é considerar a água como um bem comum, a nível global.  

Lorène Lavocat, Reporterre.