1. Alegações falsas ou linguagem vaga. Em 2019, o regulador da publicidade proibiu um anúncio da Ryanair alegando que era a companhia aérea com as emissões mais baixas da Europa sem provas suficientes para sustentar a alegação. E um anúncio da Hyundai, alegando que um carro "limpava o ar", foi também considerado enganador.
2. Imagens da natureza ou chavões "verdes". Frases incluindo palavras como "eco", "sustentável" e "verde" são normalmente utilizadas pelas empresas para fazer o negócio parecer ambientalmente consciente - mas raramente se enquadram em quaisquer padrões científicos.
3. Informação omissa. As marcas de moda podem promover roupas feitas de tecidos "sustentáveis", mesmo que o resto da sua linha de roupa seja prejudicial para o ambiente. Por exemplo, uma empresa poderia afirmar ser amiga do ambiente, mas não ter em conta as emissões da cadeia de fornecimento de uma fábrica alimentada a carvão no estrangeiro utilizada para fazer parte de um produto.
4. Cuidado com a compensação de carbono. Um governo, empresa ou indivíduo pode tentar equilibrar as suas emissões encontrando outras formas de remover uma quantidade equivalente de gases com efeito de estufa da atmosfera. O processo é chamado de compensação de carbono. David Barmes, economista da Positive Money, diz que a compensação de carbon é a forma mais popular de greenwashing: "Não passa de fraude, permitindo às empresas afirmarem que estão a cumprir os objetivos de emissões enquanto bombeiam continuamente as emissões para a atmosfera. O objetivo das compensações é permitir que estas empresas continuem a poluir impunemente e permitir que os governos afirmem que estão a cumprir os objectivos".
5. Verificar a propriedade da empresa. As grandes empresas ou grupos, com um elevado impacto ambiental, compram frequentemente marcas mais pequenas para se dirigirem a clientes com consciência ambiental que de outra forma poderiam não ter optado por ser seus clientes. Assim, saber o quê, ou quem, é o proprietário final de uma empresa pode ser importante se se quiser descobrir todo o seu impacto ambiental. A responsabilidade e a autenticidade são problemas sérios. As emissões de carbono de uma empresa devem ser como rótulos de calorias num produto, onde todos prestam atenção a eles, são certificados independentemente e influenciam as decisões dos consumidores". Kimberly Nicholas, docente de sustentabilidade na Universidade de Lund, Suécia, diz que a ação mais eficaz é que as empresas se comprometam a eliminar os combustíveis fósseis de cada parte das suas cadeias de abastecimento: "Os clientes precisam de retirar o seu dinheiro de todas as empresas que estão a produzir ou ligadas ao financiamento de combustíveis fósseis. Sem esta acção é inútil".
6. Produtos amigos do ambiente. Algumas empresas comercializam produtos benéficos para o ambiente, mas omitem informações sobre o impacto de outros produtos. A empresa alimentar Quorn viu um anúncio proibido que envolvia a forma como o carbono era certificado para um dos seus produtos. A ASA disse que o anúncio não esclareciau contra o que estava a ser medida a alegada redução da pegada de carbono, pelo que os telespetadores não saberiam qual era a base da redução. A Sra. Davies, da Which?, diz que a falta de transparência é um indicador chave de que a empresa não tem um impacto ambiental totalmente positivo. "Se estiver a lutar para encontrar informações ambientais sobre um produto, marca ou serviço, tome isso como um sinal de aviso. As empresas que têm algo a esconder muitas vezes tornam mais difícil para os consumidores verificar as suas credenciais ecológicas".
7. O produto e a sua embalagem são recicláveis? A etiqueta "reciclável" em alguns artigos plásticos pode ser utilizada para produtos que não são fáceis de reciclar. Em 2018, a McDonald's anunciou que iria livrar-se de palhinhas de plástico de utilização única nos seus restaurantes, e oferecer palhinhas de papel em vez disso. Mas no ano seguinte, foi acusada de greenwashing quando se soube que as palhinhas não eram de facto recicláveis. Em 2019, soube-se que a Ancol Pet Products estava a enganar os clientes ao anunciar que os sacos para resíduos de cães eram biodegradáveis depois de se descobrir que não se biodegradariam no seu destino mais provável de aterro ou incineração.
Beth Timmins, BBC.
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