«No final de Junho, a república de Nauru informou a
Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) com sede em Kingston,
Jamaica, da sua intenção de iniciar a exploração mineira dos fundos marinhos na
zona de Clarion-Clipperton, uma extensão do Pacífico Norte entre o Hawaii e o
México, dentro de dois anos através de uma filial da canadiana The Metals
Company (TMC), até há pouco tempo conhecida como DeepGreen.
Os riscos são enormes. A fiscalização é quase impossível.
A tecnologia não está provada. Os cientistas nem sequer têm a certeza do que
vive nesses ecossistemas profundos. Os governos estatais ainda não chegaram a
acordo sobre as regras regras sobre como os oceanos profundos podem ser
explorados. Nenhuma votação nacional incluiu alguma vez uma votação sobre a
escavação dos fundos marinhos.
Os conservacionistas, incluindo David Attenborough e Chris Packham, argumentam que é imprudente avançar com tanta incerteza e tanta devastação potencial. Louisa Casson, uma activista dos oceanos na Greenpeace International, diz que o prazo de dois anos é "realmente perigoso". Dados os riscos potenciais de perturbação da pesca, contaminação da água, poluição sonora e destruição do habitat para polvos dumbo, pangolins marinhos e outras espécies, Louisa Casson diz que não devem ser aprovadas novas licenças. "Isto é agora um teste aos governos que afirmam querer proteger os oceanos. Eles não podem permitir que estas companhias imprudentes se lancem de cabeça numa corrida para o fundo o mar, onde ecossistemas pouco conhecidos serão explorados para dar lucro, enquanto os riscos e responsabilidades são para pequenas nações insulares. Precisamos urgentemente de uma moratória de mineração em alto mar para proteger os oceanos", disse.
As empresas mineiras também insistem na urgência de iniciar a exploração. Dizem que os minerais - cobre, cobalto, níquel e magnésio - são essenciais para uma transição verde. Se o mundo quiser descarbonizar e atingir emissões líquidas zero até 2050, dizem que temos de começar a extrair os recursos para baterias de automóveis e turbinas eólicas. Já têm licenças de exploração para uma extensão de fundos marinhos internacionais tão grande como a França e a Alemanha juntas, uma área que provavelmente vai expander-se rapidamente. Tudo o que eles precisam agora é de um conjunto de regras de exploração acordadas internacionalmente.
Os materiais para um ambiente construído e fabricado são
extraídos à custa da beleza natural, resiliência e estabilidade. Durante a
maior parte da história humana, isto foi considerado uma troca justa. Os custos
- florestas abatidas, paisagens cicatrizadas, água poluída, ar cheio de poeira,
cancerígenos e gases de estufa libertados para a atmosfera - eram desconhecidos
ou considerados inócuos em comparação com os ganhos, raramente aparecendo nos
balanços empresariais ou nacionais. As mineradoras extraíram petróleo, gás,
carvão, ferro, ouro, cobre, lítio e outros minerais, deixando outras espécies,
comunidades remotas e gerações futuras a pagar o preço.
Se a exploração mineira no oceano profundo é
tecnologicamente desafiante e cara, então a supervisão independente é ainda
mais difícil: para além de todas as jurisdições nacionais, demasiado cara para
as organizações ambientais alcançarem, demasiado inacessível para todos,
excepto para jornalistas convidados, e totalmente livre de pessoas, de modo a
que não haja qualquer possibilidade de protestos por parte de manifestantes.
Peixes, crustáceos e micróbios podem sofrer, mas não podem queixar-se.
Payal Sampat, directora da Earthworks, diz que a
abordagem precipitada à exploração mineira em alto mar fazia lembrar os
garimpeiros do faroeste do século XIX e que, alias, a indústria mineira nunca
foi devidamente regulamentada. As minas gigantescas de hoje são tão grandes que
podem ser vistas do espaço, mas são governadas por leis elaboradas há 150 anos
na era da pá e da picareta. "A exploração mineira em alto mar representa
realmente uma continuação dessa mentalidade extrativista destrutiva. Trata-se
de olhar para a próxima fronteira em vez de utilizar muito melhor os recursos
que já temos ".
Outrora descrito como um idílio do Pacífico, o solo da ilha foi despojado de fosfato primeiro pelos britânicos, depois pelos alemães, depois pelos neozelandeses e pelos australianos. Eles queriam que os depósitos fertilizassem jardins e terras agrícolas nos seus próprios países, e prometeram restaurar a paisagem e compensar totalmente os afetados por danos ambientais. Na altura da independência, em 1968, já havia fosfato suficiente para fazer dos 12.000 habitantes do país o segundo povo mais rico do planeta. Como os preços dos fosfatos subiram de 10 dólares por tonelada para mais de 65 dólares na década de 1970, o produto interno bruto per capita ultrapassou os 50.000 dólares, ficando atrás apenas da Arábia Saudita. Mas em duas décadas, o recurso estava praticamente esgotado, deixando uma paisagem lunar de rocha espinhosa e uma economia em farrapos. Os fundos de restituição deveriam reabilitar 400 hectares, mas foram desperdiçados nos últimos 25 anos, tendo sido recuperados apenas seis hectares.
A evisceração da camada superficial do solo causou
problemas imprevistos ao clima, vegetação e sociedade locais. A perda de
vegetação impediu a formação de nuvens de chuva sobre a ilha e provocou mais
secas. Várias espécies vegetais endémicas estão agora ameaçadas e a produção de
alimentos foi afetada. De produtos locais saudáveis, tais como cocos, os locais
passaram a consumer produtos gordos e salgados em lata, resultando num dos mais
altos níveis de obesidade, doenças cardíacas e diabetes do mundo.
Os 12.000 habitantes resistiram a repetidas tentativas de
deslocalização para uma ilha ao largo de Queensland e procuraram novas formas
de ganhar a vida. Após o colapso da economia, o governo virou-se para os
paraísos fiscais. Mas com clientes que incluíam a máfia russa e a Al-Qaeda, o
Tesouro norte-americano colocou a ilha na lista negra como um centro de lavagem
de dinheiro e corrupção. Após esse fracasso, o microestado fez-se alugar à
Austrália como centro de detenção para requerentes de asilo, um negócio que
agora fornece mais de metade das receitas do Estado. Quando isso declinou,
Nauru começou a vigiar o fundo marinho circundante, juntando-se à TMC, que está
a pagar dezenas de milhões de dólares por ano em royalties pela sua subsidiária
NORI.
A TMC argumenta que os minerais dos fundos marinhos são
essenciais se o mundo quiser fazer a transição dos combustíveis fósseis para as
energias renováveis. Barron, o seu chefe executivo e presidente, gosta de
afirmar que uma única bateria de 75kW de veículos eléctricos exige 56kg de
níquel e 7kg de manganês e cobalto, mais 85kg de cobre para a cablagem do
veículo. Para converter os mais de 1bn de motores de combustão do mundo em
carros eléctricos, seria necessário muito mais metal do que aquele que é
atualmente produzido em terra. Barron diz que a exploração dos recursos do
fundo marinho ainda não colmataria a lacuna de abastecimento, mas que poderia
acelerar a transição, reduzir as emissões mineiras e proporcionar receitas aos
países mais pobres. Como sinal do compromisso da TMC com o ambiente, diz que a
empresa iria suspender a produção depois de o mundo ter minerais suficientes
para 2bn de baterias, porque isso seria suficiente para permitir a reciclagem
total.
Mas muitos fabricantes de baterias estão a alinhar com os
conservacionistas e não com as mineradoras. Em Abril, a BMW, a Volvo, a Google
e a Samsung aderiram a um apelo do WWF para uma moratória sobre a exploração
dos fundos marinhos. Cientistas e ativistas dizem que a TMC está a criar um
falso sentido de urgência sobre a necessidade de minerais de alto mar. Dizem
que o fornecimento de minerais existentes é suficiente para os próximos 10 anos
e, depois disso, grande parte da procura poderia ser satisfeita através de
tecnologia de reciclagem. Outros são céticos quanto à promessa de um limite de
2 mil milhões de baterias. Lisa Levin, professora de oceanografia biológica na
Scripps Institution of Oceanography, afirma: "Uma vez iniciada uma nova
indústria, não será apenas DeepGreen [TMC], serão múltiplos países. Será muito
difícil parar. A exploração mineira precisa de 20 ou 30 anos para recuperar o
investimento.”
Os recursos de fundos marinhos devem beneficiar toda a
humanidade e promover o desenvolvimento sustentável, mas apenas três empresas
de nações ricas controlam 8 dos 10 contratos para explorar minerais na zona de
Clarion-Clipperton, no Pacífico, que foram adjudicados desde 2010: a canadiana
TMC (anteriormente DeepGreen), a belga Dredging Environmental and Marine
Engineering (DEME), e a britânica Seabed Resources, uma subsidiária do
fabricante de armas norte-americano Lockheed Martin.
O papel destas empresas é opaco. Nenhuma das empresas-mãe
consta da lista de contratantes da ISA. Uma prática comum é operar através de
filiais ou tomando participações em parceiros em pequenos estados insulares,
frequentemente em conjunto com os governos nacionais. Isto leva a preocupações
sobre a responsabilização em caso de acidente: as filiais são frequentemente
pequenas, o que poderia deixar as nações pobres com enormes responsabilidades.
Este caso levanta questões ainda mais profundas sobre o
tratamento que a humanidade dá à Terra, particularmente o fosso entre cuidar do
nosso ambiente local imediato enquanto se faz vista grossa ao que acontece nos
cantos mais remotos do planeta. O filósofo francês Bruno Latour liga esta
atitude ao pensamento colonial, que persiste no capitalismo neoliberal dos
dias de hoje. "Cada Estado delineado pelas suas fronteiras é obrigado, por
definição, a mentir sobre o que lhe permite existir, uma vez que, se é rico e
desenvolvido, tem de se expandir sobre outros territórios em segredo, embora
sem se ver a si próprio como sendo de alguma forma responsável por esses
territórios", escreve no seu novo livro After Lockdown: A Metamorphosis. "Esta é uma hipocrisia básica que cria uma desconexão entre, por um lado,
o mundo em que se vive como cidadão de um país desenvolvido, e, por outro, o
mundo de que se vive, como consumidor do mesmo país. Como se cada estado
estivesse associado a um estado sombra que nunca deixou de o assombrar, um sósia
que, por um lado, o providencia, e que, por outro, é por ele devorado”.»
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