Bob Murray, o barão do carvão que lutou contra as regulamentações ambientais e de segurança que afetavam o seu império de mineração, presidiu a vários desastres fatais e processou pessoas que os reportavam, morreu o fim-de-semana passado.
Nos últimos anos de vida, Murray - cuja empresa de carvão foi a décima primeira a pedir falência durante a administração Trump - travou uma batalha feroz contra tudo o que pudesse aliviar o pulmão negro, uma doença dolorosa e incurável, também conhecida como pneumoconiose dos trabalhadores do carvão, que afeta um décimo dos mineiros de carvão veteranosnos EUA. No mês passado, Murray entrou com um pedido no Departamento do Trabalho dos Estados Unidos para usufruir de benefícios para o pulmão negro. No outono passado, ele disse à NPR que a sua doença respiratória não tinha nada a ver com o trabalho nas minas de carvão. A causa exata da morte não foi divulgada, embora em 2016 Murray tivesse sido diagnosticado com fibrose pulmonar idiopática, outra doença pulmonar comum entre os mineiros de carvão.
Em 2014, numa altura em que os casos de pulmão negro aumentavam, Murray processou a administração Obama por causa de um regulamento que reduzia a poeira de carvão em minas subterrâneas, alegando que a regra destinada a proteger os funcionários de cicatrizes pulmonares irreversíveis custaria milhares de milhões à empresa. Semanas após a posse de Trump, cuja candidatura ele ajudou a financiar, ele entregou à nova administração um "plano deação" que incluía exigências para destruir a Administração de Segurança e Saúde das Minas e para rever as regras "arbitrárias" de pó de carvão contra as quais ele lutava há anos. Pediu também um resgate federal que o impediria de pagar pelos cuidados de saúde e pensões dos mineiros aposentados pela United Mine Workers of America.
Depois de analisar os pedidos de falência da Murray Energy, vários de seus credores alegaram que Bob Murray e a sua família trataram a empresa como um "cofrinho" pessoal, atribuindo a si próprios prémios exorbitantes durante processos de despedimentos. Murray levou para casa $ 14 milhões em apenas um ano enquanto as dívidas da empresa aumentavam. Durante o mesmo período, segundo o The New York Times, ele doou US $ 1 milhão a empresas céticas do clima, como o Competitive Enterprise Institute e o Heartland Institute. Já na falência, aempresa gastou US $ 100.000 no primeiro trimestre de 2020 fazendo lóbi para reduzir ainda mais o imposto de consumo de 50 cêntimos sobre o carvão extraído no subsolo para financiar o Black Lung Trust Fund.
Murray reuniu recursos para eleger políticos que pudesse impedi-lo de pagar mais do que o mínimo para as pessoas que construíram a sua fortuna. Observadores colocam a hipótese de Murray ter coagido funcionários a doar para a Comissão de Ação Política de Murray Energy, que doou US $ 1,4 milhão a políticos republicanos entre 2007 e 2012. «Temos apenas um pouco mais de um mês para terminar esta luta eleitoral ”, dizia um memorando interno enviado por Murray aos funcionários. “Se não vencermos, a indústria do carvão será eliminada e também o seu trabalho, se você quiser permanecer nesta indústria.” Murray exigia frequentemente que os mineirosparticipassem em comícios políticos dos Republicanos.
Em 2019, Murray foi processado por duas funcionárias por assédio sexual.
Também travou batalhas legais brutais contra os seus críticos mediáticos, incluindo uma famosa briga contra John Oliver, o apresentador de Last Week Tonight, por ousar referir os colapsos de minas em Crandall Canyon em 2007, que mataram nove pessoas, provavelmente causados por violações de segurança da Murray Energy e não, como Murray alegava, um terremoto. À medida que a notícia da morte de Murray se espalhava nas redes sociais, também voltou a circular a música que Oliver dedicou ao barão do carvão: "Eat Shit, Bob."»
Kate Aronoff, The New Republic.
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