Reflexão – O lítio, esse presente envenenado

• «(…) sempre que se acena com uma nova forma de produzir energia, porque é mais limpa, porque é mais “verde”, invadem-se novos territórios sempre importantes para a conservação da natureza, para a biodiversidade, ou seja, para todos nós. Cada vez mais reduzidos e fragmentados e por isso vitais para a salvaguarda de populações de fauna, flora e seus “habitats”, nem sempre resistiram a investidas anteriores, como foram as centrais mini-hídricas e os parques eólicos. Abrir, por exemplo na região de Montalegre, grandes minas a céu aberto e as ditas unidades industriais é, neste contexto, intolerável. (…)» Miguel Dantas da Gama, in O lítio na senda dos eucaliptos - Público 22nov2019.

• «(…) A Bolívia possui as maiores reservas de lítio do mundo, cerca de 60% de todas as reservas conhecidas. Até agora, o lítio da Bolívia foi inexplorado, sendo o Chile, a  Argentina, a Austrália e a China os principais produtores. As reservas da Bolívia estão localizadas nas salinas de Uyuni, o maior deserto de sal do mundo (cerca de 10.000 km2) na remota ponta sul da Bolívia, cerca de 4.000 m acima do nível do mar. O acesso é complicado por causa da altitude e distância e a mineração de lítio também tem problemas ambientais. Evo Morales prometeu ao povo que esse recurso valioso não será apenas exportado como matéria-prima, mas processado na Bolívia, para que o valor agregado e os principais benefícios permaneçam na Bolívia. O lítio é usado principalmente para a produção de baterias de carros, telemóveis e dispositivos eletrónicos em sofisticados sistemas de armas. O presidente da China, Xi Jinping, disse recentemente que, a partir de 2030, todos os carros novos nas estradas da China serão elétricos. Espera-se que o uso de lítio apenas nas baterias de carros possa triplicar nos próximos 5 a 10 anos. Nas últimas semanas, o governo boliviano estava quase a assinar um contrato com a ACI Systems Alemania (ACISA), uma pequena empresa de mineração alemã. Em 4 de novembro, o acordo foi cancelado devido a protestos locais sobre participação nos lucros. A população local queria um aumento dos pagamentos de royalties de 3% para 11%. O acordo traria um investimento de 1,3 bilião no Salar del Uyuni (Salares de Uyuni) ao longo do tempo para uma fábrica de baterias de veículos e uma fábrica de hidróxido de lítio. Negócios semelhantes com a Tesla e outros fabricantes de baterias nos EUA e no Canadá também falharam, devido a acordos inaceitáveis de participação nos lucros. A China possui, de longe, o maior mercado de lítio do mundo, e aquele com o maior potencial de crescimento. Com um milhão de carros elétricos chineses vendidos apenas em 2018, a procura deverá aumentar quase exponencialmente. As previsões do presidente Xi podem ser um pouco otimistas, mas segundo um laboratório de ideias chinês, até 2040 todos os novos veículos nas estradas da China serão elétricos. Hoje, quase 100% de todas as scooters que circulam nas principais cidades são elétricas. Em fevereiro de 2019, a empresa chinesa Xinjiang TBEA Group Co Ltd. e a empresa estatal boliviana Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) negociaram um acordo que daria à Bolívia 51% e aos chineses 49% ações de um investimento em extração de lítio, um investimento inicial de 2,3 biliões, expansível de acordo com a procura do mercado. O projeto incluiria a fabricação de baterias de veículos, agregando valor na Bolívia e criando milhares de empregos. Uma grande parte deste mercado multibilionário seria chinesa. Por isso, não será exagero acreditar que o próprio golpe militar induzido pelos EUA, e particularmente o seu timing, tenha algo a ver com o lítio da Bolívia, e mais precisamente com o acordo de parceria China-Bolívia.(…)» Peter Koenig, in Dissident Voice.