LEITURAS MARGINAIS

O GENOCÍDIO ESQUECIDO DE TIMOR-LESTE, APOIADO PELOS EUA

Nate Bear, Substrack. Rev. O’Lima.

Entre 1975 e 1999, a Indonésia, com o apoio profundo e entusiástico dos EUA e do Ocidente, cometeu o pior genocídio desde a Segunda Guerra Mundial, exterminando quarenta por cento da população de Timor-Leste. É o genocídio esquecido, mas que fala alto ao presente, sobretudo pelas suas semelhanças com o genocídio de Gaza, e é por isso que quis escrever sobre ele.

Timor-Leste, agora conhecido como República Democrática de Timor-Leste, é um pequeno país insular no sudeste asiático que partilha, na ilha, uma fronteira ocidental com a Indonésia. A sul, a Austrália fica a menos de 400 milhas, do outro lado do Mar de Timor. Timor-Leste foi colonizado no século XVI por padres católicos portugueses e Portugal assumiu formalmente o controlo colonial em 1702. O domínio português durou mais de 270 anos, até novembro de 1975, quando Timor-Leste declarou a sua independência, na sequência do fim da ditadura em Portugal e da dissolução do seu império.

Apenas duas semanas após a sua declaração de independência, a Indonésia invadiu o país, alegadamente para manter a ordem após o eclodir de confrontos entre facções leais ao partido conservador UDT, alinhado com a Indonésia, e a Frente Revolucionária de Timor-Leste Independente (Fretilin), de esquerda, composta maioritariamente por socialistas católicos. Na realidade, a invasão visava impedir que a Fretilin, que contava com o apoio da maioria dos timorenses, formasse um governo socialista popular hostil à ditadura militar de Suharto, apoiada pelos EUA. Um governo desse tipo às portas de Suharto teria constituído um sério desafio ideológico ao seu regime, um regime que tinha sido consolidado com o assassinato de um milhão de comunistas na Indonésia. Assim que a Fretilin se revelou a escolha popular, a Indonésia ficou determinada a garantir que os timorenses não dessem ideias aos seus vizinhos. O plano, portanto, era simples: matar o maior número possível de timorenses que apoiavam a Fretilin.

A intenção genocida era evidente desde o início, e tratou-se de um genocídio que recebeu luz verde dos patrocinadores norte-americanos de Suharto, literalmente na véspera do seu início. Um memorando desclassificado revela que, a 6 de dezembro, o presidente dos EUA, Gerald Ford, e o seu secretário de Estado, Henry Kissinger, se reuniram com Suharto em Jacarta, onde Suharto lhes revelou o seu plano de «tomar medidas drásticas» em Timor-Leste. Em resposta, Ford disse-lhe: «Compreenderemos e não o pressionaremos sobre esta questão. Compreendemos as suas intenções.» Kissinger disse a Suharto: «É importante que, seja o que for que faça, tenha sucesso rapidamente.»

Com a aprovação para um genocídio que lhe foi concedida pelos seus apoiantes norte-americanos, Suharto ordenou a invasão para a manhã seguinte. O ataque inicial, na manhã de 7 de dezembro de 1975, viu dezenas de milhares de paraquedistas a descer sobre cidades e aldeias por todo o Timor-Leste e a abrir fogo indiscriminadamente. Berta dos Santos, que era criança quando a Indonésia invadiu a sua pequena aldeia agrícola de Lospalos, disse à Al Jazeera em 2025 que «eles desceram de pára-quedas e começaram simplesmente a disparar». A mãe de Dos Santos foi raptada e forçada à escravidão sexual. Nos primeiros dias, aldeias inteiras foram massacradas, enquanto a Indonésia tentava destruir a base de apoio da Fretilin e mergulhar o país nascente num estado de desespero e colapso.

No dia 9 de dezembro, em Díli, o principal porto marítimo de Timor-Leste, soldados indonésios massacraram cerca de 2 000 pessoas em dois dias. O bispo de Díli, Martinho da Costa Lopes, afirmou mais tarde: «Os soldados que desembarcaram começaram a matar toda a gente que encontravam. Havia muitos cadáveres nas ruas. Tudo o que podíamos ver eram os soldados a matar, a matar, a matar.» 

Um massacre com abundantes provas testemunhou como 150 homens, mulheres e crianças foram levados para o cais e executados um a um, com a multidão a receber ordens para contar à medida que os seus corpos caíam na água. Entre os assassinados no massacre do cais de Gili encontrava-se um jornalista australiano que trabalhava para a AAP-Reuters, chamado Roger East. 

Em outubro desse ano, East tinha coberto o assassinato de cinco jornalistas em Timor-Leste — dois do Reino Unido, dois da Austrália e um da Nova Zelândia — pelas forças especiais indonésias. East tinha desmascarado como mentiras as alegações feitas pela Indonésia, e repetidas nos media ocidentais, de que os jornalistas tinham sido mortos num fogo cruzado entre combatentes da resistência da Fretilin e tropas indonésias. Nenhum dos governos dos países em questão se preocupou, na altura, com o facto de os seus cidadãos terem sido assassinados. Porquê? Porque a Indonésia era um aliado anticomunista vital do Ocidente no Sudeste Asiático. (Só vinte e cinco anos mais tarde, quando Suharto já tinha saído do poder e Timor-Leste tinha conquistado a independência, é que foram finalmente lançadas investigações sobre os assassinatos).

O genocídio prosseguiu com intensa ferocidade até ao final da década de 1970. Em 1977, duas freiras em Lisboa receberam uma carta de um padre católico português que se encontrava escondido em Timor-Leste, na qual ele descrevia os horrores que a população enfrentava: «Os bombardeiros não param o dia inteiro. Morrem centenas de pessoas todos os dias. Os corpos das vítimas servem de alimento a aves carnívoras. As aldeias foram completamente destruídas. As barbaridades da Idade Média ou da Idade da Pedra, toda a maldade organizada, criaram raízes profundas em Timor. O genocídio está para breve.»

O genocídio não estava para chegar em breve, já tinha chegado, e as armas utilizadas para cometer este genocídio provinham todas dos Estados Unidos. Anos mais tarde, Philip Liechty, na altura um oficial sénior da CIA em Jacarta, disse ao jornalista John Pilger que «recebemos ordens para dar aos indonésios tudo o que eles quisessem, e as armas dos EUA foram enviadas diretamente para Timor-Leste sem o conhecimento do Congresso.»

Essas armas incluíam aviões C-130, um esquadrão de caças F-5E, um esquadrão de aviões de ataque A-4, três contratorpedeiros de fabrico norte-americano, helicópteros de ataque, munições, foguetes, lança-foguetes, equipamento de infantaria ligeira, incluindo espingardas e morteiros, e a criação de uma fábrica de produção de M-16 na Indonésia. Os detalhes destas enormes entregas de armamento foram revelados num telegrama desclassificado de 1979, que sublinhava a importância de apoiar a Indonésia, não apenas por razões ideológicas, mas também pelo seu petróleo, que representava 5% das importações dos EUA na altura.

As armas continuaram a chegar depois de Ford ter sido derrotado em 1976 por Jimmy Carter, um homem venerado como um herói liberal, mas que estava tão empenhado em gerir o império dos EUA e em promover os seus interesses como qualquer outro presidente americano. E esses interesses foram promovidos através do financiamento do genocídio de Timor-Leste.

Os testemunhos recolhidos junto de milhares de pessoas e descritos em pormenor no relatório da Comissão de Acolhimento, Verdade e Reconciliação de Timor-Leste descreveram saques sistemáticos por parte das tropas indonésias, a detenção de centenas de civis de cada vez, violações, jovens mulheres separadas e levadas em camiões, tortura por parte dos serviços secretos indonésios e assassinatos em massa indiscriminados.

Em 1978, a Indonésia deu início ao que ficou conhecido como a «campanha de cerco e aniquilação», com o objetivo de derrotar os combatentes da resistência da Fretilin que se tinham retirado para o interior montanhoso do país. A campanha recorreu ao lançamento de armas químicas sobre populações civis, à tortura, a violações em massa e à destruição deliberada de quintas, equipamento agrícola e armazéns de alimentos, com o intuito de provocar a fome. A 31 de dezembro de 1978, o presidente eleito de Timor-Leste e líder da resistência, Nicholas Lobato, foi morto pelas tropas indonésias. A cobertura mediática ocidental da sua morte ecoou um telegrama do Departamento de Estado dos EUA que classificou o seu assassinato como um grande sucesso.

Nos meses que se seguiram ao seu assassinato, a Indonésia perseguiu a sua família, assassinando a sua mãe, Felismina, e vários dos seus filhos, enquanto a sua irmã Maria e o marido também foram assassinados e o seu tio Paolo desapareceu.

O genocídio intensificou-se em 1979, quando as tropas indonésias forçaram cerca de 320 000 timorenses — ou seja, quase metade da população pré-genocídio de 650 000 — a descer das terras altas e a entrar em campos de concentração inspirados nas chamadas «aldeias estratégicas» utilizadas pelos sul-vietnamitas, apoiados pelos EUA, durante a Guerra do Vietname. Nos anos seguintes, estima-se que até 200 000 timorenses tenham morrido de doenças e de fome forçada, na sequência de uma campanha deliberada para provocar uma fome.

Liechty disse a John Pilger que os responsáveis norte-americanos estavam plenamente cientes de que o que se estava a passar era um genocídio. «Tínhamos informações concretas de que as pessoas estavam a ser reunidas em edifícios escolares e que esses edifícios eram incendiados, sendo alvejados todos aqueles que tentassem sair. As pessoas estavam a ser reunidas em campos e alvejadas com metralhadoras. Sabíamos que aquele local era uma zona de fogo livre.»

Mas as armas, provenientes de Ford, Carter, Reagan, Bush e, por fim, Clinton, continuaram a chegar.

A resistência timorense implorou ajuda ao mundo exterior, mas o Departamento de Estado dos EUA disse aos jornalistas que investigavam o caso que as alegações de genocídio, campos de concentração e fome eram ou mentiras descaradas ou «imensamente exageradas» para angariar simpatia. Só quando um jornalista australiano chamado Roger Peters conseguiu entrar em Timor-Leste para tirar fotografias de campos que albergavam crianças emaciadas e famintas é que a dimensão do horror deixou de poder ser negada. Mas, em vez de reagir para travar o genocídio, a política ocidental manteve-se firmemente pró-Suharto e pró-genocídio.

Crianças num campo de concentração em Laga, Timor-Leste. (Foto de Roger Peters)

É importante salientar o papel de outras potências ocidentais no genocídio de Timor-Leste. Embora os EUA tenham sido o principal financiador e fornecedor de armas, o Reino Unido, a França e a Austrália também venderam armas a Suharto, apoiaram a Indonésia na ONU, encobriram o genocídio e ajudaram a negar ajuda aos timorenses.

O Reino Unido considerava a Indonésia, sob o regime de Suharto, um importante parceiro regional e pretendia evitar um confronto em relação a Timor-Leste. Um documento do Ministério dos Negócios Estrangeiros, desclassificado em 1975, afirmava explicitamente que um dos objetivos das relações do Reino Unido com Jacarta deveria ser «beneficiar de vendas de equipamento de defesa que pudessem ser do nosso interesse». E, de facto, durante o genocídio de Timor-Leste perpetrado pela Indonésia, o Reino Unido tornou-se um importante fornecedor de armamento à Indonésia, vendendo caças, fragatas, sistemas de mísseis terra-ar, veículos blindados e equipamento de comunicações militares. Uma investigação posterior revelou que equipamento britânico tinha sido utilizado em Timor-Leste para reprimir a população. O Reino Unido também treinou pessoal militar indonésio e, até aos últimos dias da ditadura de Suharto, continuava a fornecer centenas de milhões de libras em ajuda económica ao país.

A Austrália foi também um parceiro fundamental, tendo doado caças Sabre à Indonésia em 1973 e, apenas algumas semanas antes da invasão, concordado em enviar pessoal da Força Aérea australiana para ajudar os pilotos e técnicos indonésios a operar e a fazer a manutenção dos caças. A Austrália destacou-se também entre os países ocidentais por ter reconhecido oficialmente a anexação de Timor-Leste pela Indonésia em 1979, uma posição que esperava que a ajudasse a obter lucrativos contratos petrolíferos relativos às vastas reservas ao largo da costa de Timor-Leste, no Mar de Timor.

A França foi igualmente colaboradora, ajudando a sustentar o regime de Suharto e vendendo-lhe equipamento militar desde os primeiros dias do seu reinado. Após a sua eleição em 1981, François Mitterrand desempenhou um papel central na aceleração da cooperação militar com a Indonésia, de tal forma que, em 1991, a França era o segundo maior doador financeiro da Indonésia de Suharto, a seguir aos EUA, de acordo com o relatório da Comissão da Verdade de Timor-Leste.

Mitterrand com Suharto

O massacre continuou ao longo de toda a década de 1990, com o apoio do Ocidente e dos EUA. Em 1991, mais de 250 civis timorenses foram abatidos a tiro por soldados treinados pelos EUA no Cemitério de Santa Cruz, durante a cerimónia fúnebre de um jovem defensor da independência morto pelas forças indonésias. Mais tarde nesse ano, dezenas de outras pessoas foram massacradas durante uma manifestação pacífica a favor da independência. Os assassinatos continuaram ao longo da década de 90, mas isso não alterou a política dos EUA. Memorandos desclassificados revelam que Clinton ligou pessoalmente a Suharto em 1998, durante a crise financeira asiática, dizendo ao ditador que valorizava a sua amizade e prometendo assistência do Tesouro dos EUA, o que acabou por resultar num empréstimo de 3 mil milhões de dólares ao país.

Apenas alguns meses depois, no início de 1999, com Timor-Leste à beira da independência na sequência da queda de Suharto, paramilitares indonésios cometeram o massacre da igreja de Luiquica, matando 40 civis no interior de uma igreja. Em setembro desse ano, uma semana depois de os timorenses terem votado esmagadoramente a favor da independência, cerca de 200 pessoas foram mortas noutro massacre numa igreja em Suai.

Quando Suharto caiu, meios de comunicação norte-americanos, como o New York Times, noticiaram que Bill Clinton acolheu o acontecimento com grande satisfação.

O mesmo Bill Clinton que, meses antes, tinha prometido o seu apoio pessoal ao ditador. Quando Timor-Leste finalmente alcançou a independência, a cobertura noticiosa da época atribuiu esse feito ao espírito humanitário do império, elogiando efusivamente Bill Clinton, Tony Blair, John Howard e outros por terem ajudado a instalar as forças de manutenção da paz da ONU em Timor-Leste. Foram branqueados os 25 anos durante os quais esses mesmos países armaram, financiaram e apoiaram o genocídio do povo pelo qual agora professavam preocupar-se profundamente. Clinton, presente na cerimónia de independência, proferiu um discurso no qual afirmou: «A vossa liberdade foi conquistada com sangue e sacrifício.» A ousadia e a arrogância de tirar o fôlego do império são tão vergonhosas que quase merecem admiração. Uma ousadia e uma arrogância apenas possíveis com a ajuda de uns meios de comunicação cúmplices, que falham redondamente em contextualizar os acontecimentos e cuja função é sempre encobrir a escala e a profundidade da selvajaria e da hipocrisia imperiais.

E é desta forma, e de muitas outras, que o genocídio de Timor-Leste apresenta semelhanças notáveis com o genocídio de Gaza. Um patrocinador colonial armado, financiado e protegido pelos EUA e pelo Ocidente, um grupo de resistência apoiado pelo povo rotulado como terrorista, o assassinato de cidadãos ocidentais pela potência genocida sem quaisquer consequências, a fome imposta, a tortura e a pilhagem. E, finalmente, quando a Palestina for livre, podemos ter a certeza de que os media ocidentais, depois de prepararem o terreno retórico para o genocídio, tentarão, tal como em Timor-Leste, coroar os torturadores e assassinos em massa de Gaza como salvadores.

A história de Timor-Leste é mais uma prova de que, no que diz respeito à política externa dos EUA e do Ocidente, não há aberrações nem casos isolados, há apenas padrões que se repetem. Os imperialistas do nosso mundo não travam guerras justas, e os media não relatam fielmente essas guerras. Quando as armas e os serviços secretos ocidentais são utilizados para matar pessoas em massa, não estão a ajudar pessoas boas a defenderem-se contra pessoas más. Seja em Israel-Palestina, na Ucrânia ou em Timor-Leste, estão a ser utilizados para promover os interesses geopolíticos, estratégicos e económicos das nações imperialistas do mundo. E a morte em massa é o preço aceitável para a promoção desses interesses.

O genocídio de Timor-Leste é mais um capítulo vergonhoso da barbárie e da desumanidade imperialistas, um capítulo agora largamente esquecido, apesar de esta história ser tão recente. O esquecimento não é um acidente, é orquestrado, contribuindo para garantir que a justiça por um genocídio apoiado pelo Ocidente nunca chegue.

Mas Timor-Leste não deve ser lembrado apenas por isso. Embora seja uma história de um império brutal, é também uma história de resistência ao império. Pois, até aos últimos dias do domínio indonésio, a resistência persistiu, com os combatentes a enfrentarem as tropas indonésias até ao fim. E, desta forma, um Timor-Leste livre e independente constitui um exemplo para a resistência anti-imperialista em todo o mundo.