O IMÓVEL MAIS VALIOSO DO MUNDO É A ÁGUA VAZIA
Martina H, Medium. Rev. O’Lima.
O capitão de um petroleiro alinha o seu navio para o Estreito de Ormuz e, antes de a proa entrar no canal, faz as contas: a passagem custará até dois milhões de dólares, pagos ao Irão, pelo privilégio de atravessar um trecho de água com trinta e nove quilómetros de largura. Dois milhões de dólares parecem um resgate. Se dividirmos esse valor pelos dois milhões de barris nos seus tanques, dá cerca de um dólar por barril, menos do que a comissão que um banco retira de uma transação com cartão de crédito na loja da esquina. E ele paga. Claro que paga.
Ele paga-o pela mesma razão que Evangelos Marinakis o paga. O magnata grego gere uma frota de mais de duzentas embarcações e afirmou claramente que prefere pagar uma taxa ao Irão a ter de lidar com «todo este incómodo». Esses aborrecimentos consistem em minas, mísseis e seguradoras marítimas que aumentaram os prémios para sete milhões e meio de dólares por viagem durante o pior período da guerra. Comparado com isso, uma travessia com segurança garantida por alguns milhões é uma pechincha, e a poupança no seguro cobre quase por si só o valor da portagem. O que, à distância, parece extorsão, visto de perto revela-se apenas um item da lista, o mais barato de todos.
Essa lacuna é toda a história. Baixa o suficiente para que o mundo a engula sem se engasgar, alta o suficiente para que quem controlar a água ganhe uma fortuna apenas por ficar na parte mais estreita.
O Irão pode ter vencido ou perdido a guerra, dependendo de quem perguntar. Mas encontrou, sem dúvida, o modelo de negócio.
O dinheiro é a metade menor — a alavancagem é o resto
As forças armadas do Irão estão devastadas, a sua economia está de joelhos, o seu chefe de Estado morreu no ataque inicial e o país saiu da guerra mais forte do que quando entrou, detendo a posição mais lucrativa do comércio global. Não é o petróleo. É o local por onde o petróleo tem de passar.
Esqueçam os dois milhões que aparecem nas manchetes. Cobrar algumas centenas de milhares por navio — mais ou menos o que os canais do Suez e do Panamá cobram — e um quinto do petróleo transportado por via marítima a nível mundial ainda representa milhares de milhões de dólares por ano, que continuam a entrar indefinidamente, em troca do serviço de permitir a passagem do tráfego por um canal junto ao qual o Irão por acaso está. Nenhum país abdica voluntariamente de uma receita como essa. A portagem é uma pensão, e Teerão irá defendê-la como tal.
O dinheiro é a parte menor. A influência é o resto. Quando a guerra prejudicou o transporte marítimo, a primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, apelou diretamente a Teerão para que deixasse passar os petroleiros do seu país, o que significa que o Irão pode agora negociar separadamente com cada governo cuja iluminação dependa daquela via navegável. Alívio das sanções em troca de passagem. Cobertura diplomática em troca de passagem. E por baixo de tudo isto, a ameaça constante de simplesmente fechar a passagem, um elemento dissuasor contra a próxima ronda de ataques mais credível do que qualquer arma que o Irão possua, porque o planeta inteiro já viu o que o seu encerramento faz ao preço de tudo.
Os EUA depararam-se com o limite do seu próprio poder perante aquele bloqueio no início de maio. Enviaram as forças armadas para forçar a abertura do estreito e, trinta e seis horas após a retaliação iraniana, Trump suspendeu a missão. No mesmo dia, Teerão criou a Autoridade do Estreito do Golfo Pérsico, uma entidade burocrática com papel timbrado e o mandato de gerir as portagens, da mesma forma que se constitui uma empresa que se pretende manter.
E agora, todos sabem: um drone de vinte mil dólares pode manter refém um petroleiro de cento e cinquenta milhões de dólares, e nem mesmo o exército mais poderoso do mundo consegue anular totalmente essa equação.
Trump pode anunciar quantas vezes quiser que o estreito está «permanentemente isento de portagem». Mas quem pode fechar a passagem é quem pode atribuir-lhe um preço.
Todos viram que funcionou
Uma lição de que o que é bom não fica confinado a uma sala de aula.
Em abril, o presidente da Indonésia, Prabowo Subianto, participou numa reunião do Conselho de Ministros e questionou-se em voz alta se o seu país compreendia a sua própria posição: que 70 por cento da energia do Leste Asiático atravessa as águas indonésias.
Duas semanas depois, o seu ministro das Finanças, Purbaya Yudhi Sadewa, lançou a ideia óbvia que se seguia num simpósio em Jacarta: o Estreito de Malaca transporta gratuitamente cerca de um quarto de todo o comércio marítimo que passa pelas costas indonésias; por isso, se dividissem uma portagem em três partes com a Malásia e Singapura, o montante aumentaria rapidamente. O ministro dos Negócios Estrangeiros de Singapura rejeitou a ideia no dia seguinte. O ministro afirmou que estava a brincar. Ninguém na região se riu, porque todos compreenderam que se tratava do tipo de piada que um governo conta para ver como a sala reage.
O mundo está a reagir ao mesmo tempo.
Os houthis no Iémen, que já esvaziaram o Mar Vermelho de tráfego marítimo com alguns anos de ataques com mísseis, estarão, segundo consta, a questionar se também poderiam cobrar pelo passagem pelo estreito de Bab el-Mandeb. A China enviou navios da agência marítima para interrogar embarcações comerciais nas águas ao largo de Taiwan pela primeira vez, numa operação que os seus responsáveis designaram, com o dom dos burocratas para frases sem emoção, como «aplicação especial da lei do tráfego marítimo».
A Organização Marítima Internacional alertou que a cobrança de portagem pelo Irão cria «um precedente perigoso». Mas isto já está a acontecer.
Durante oitenta anos, os navios circularam livremente pelos estreitos do mundo porque a Marinha dos EUA garantia que o podiam fazer, e o direito do mar — o tratado UNCLOS, assinado pela maioria dos países do planeta — consagrou essa garantia por escrito. A livre passagem parecia permanente, mas era uma promessa apoiada por uma única marinha, e essa marinha acabou de receber ordens para se retirar do ponto de passagem mais importante do mundo. Assim que a garantia vacila, todos os países que controlam um ponto de estrangulamento têm de fazer a pergunta que a Indonésia colocou em voz alta: Por que estou a deixar que esta fatia lucrativa do comércio global atravesse as minhas águas de graça?
Antigamente, a forma de enriquecer era possuir a matéria prima. Controlar o petróleo, o cobre, os cereais. A versão atualizada é mais simples e mais cruel. Não é preciso o petróleo. É preciso o local por onde o petróleo tem de passar, e são necessários drones suficientes — baratos, mas perigosos — para que a decisão de deixar o ponto de passagem aberto seja sua e não de outra pessoa.
O Portão Sem Dono
Assim, o mundo procura a saída, e essa saída tem um alçapão.
Se um quinto do nosso petróleo pode ser retido como refém por qualquer país com litoral e mísseis, a atitude racional é deixar de precisar desse petróleo. Eletrificar. Fabricar painéis solares, baterias, carros elétricos, as máquinas que funcionam com um combustível que nenhum petroleiro transporta. No mês em que o Irão bloqueou o estreito, as exportações chinesas de painéis solares e veículos elétricos duplicaram, atingindo um recorde, porque o mundo inteiro teve o mesmo pensamento racional nesse mesmo mês.
Mas, claro, há uma alçapão. Os painéis, as células, o lítio processado e as terras raras refinadas que compõem tudo isto passam por uma cadeia de abastecimento para tal monopolizadas pela China durante duas décadas. Pequim já demonstrou no ano passado, quando restringiu as exportações de terras raras e obrigou Washington a ceder em relação aos controlos sobre os chips no espaço de alguns meses, que compreende na perfeição o seu próprio ponto de estrangulamento. Afaste-se do estreito e poderá deparar-se diretamente com a fábrica. Troque um ponto de passagem no Golfo Pérsico por um ponto de passagem em Guangdong. A dependência não desaparece. Apenas muda de endereço.
Mas os dois portões não são do mesmo tipo, e essa diferença é a única boa notícia duradoura em toda esta história. Um petroleiro é um portão que cobra sempre, para sempre, porque o combustível esgota-se e o carregamento seguinte tem de fazer a mesma travessia e pagar a mesma portagem. Um painel solar é um portão pelo qual se passa uma única vez. A China pode tributar o fabrico do painel, monopolizar os minerais e pressionar o preço na saída.
E depois o painel fica num telhado durante vinte e cinco anos e retira o seu combustível de uma fonte que não tem estreito, nem autoridade de portagem, nem Autoridade do Estreito do Golfo Pérsico, nem drone que o possa fechar, nem marinha que tenha de o manter aberto. A luz solar chega ao telhado em Jacarta, ao telhado em Lagos e ao telhado em Rosário na mesma manhã, sem ser cobrada a ninguém, sem passar por nenhum ponto de estrangulamento — a única entrega na economia global que nenhum guardião jamais encontrou forma de impedir.
A dependência da produção industrial é real e é finita: paga-se uma única vez e antecipadamente. A dependência dos combustíveis é aquela que nos esgota ao longo de toda a vida, e é essa com que os painéis solares acabam. A direção é mais importante do que a localização da fábrica. O país que fabrica os seus próprios painéis solares, ou que os compra uma única vez e não volta a fazê-lo, atravessa o último portão pelo qual alguma vez terá de pagar.
O negócio mais antigo do mundo
No século V a.c., Esparta derrotou Atenas, mas longe do campo de batalha: ao cortar a rota de abastecimento de cereais através do Helesponto, o estreito de que Atenas dependia para se alimentar. A Dinamarca administrou os direitos de passagem do Estreito durante quatro séculos, cobrando a cada navio que passava entre o Mar do Norte e o Báltico, e, no seu auge, essas portagens representavam até dois terços das receitas da coroa dinamarquesa, até que as potências mundiais finalmente compraram a renúncia de Copenhaga a essa prática em 1857. A primeira guerra ultramarina que os EUA travaram foi contra a regência de Trípoli, para impedir que esta exigisse tributos pela passagem segura pelo Mediterrâneo.
Assim, este novo negócio é o mais antigo do mundo, mais antigo do que o Estado-nação, mais antigo do que o dinheiro na forma que conhecemos, e só ficou em silêncio durante oitenta anos porque uma marinha fez uma promessa que se afogou no Estreito de Ormuz.
O Irão lembrou a todos os países com um estreito de água que os estreitos foram sempre um trunfo, que o espaço entre duas massas continentais vale mais do que tudo o que por ele passa, e que a única época na história da humanidade em que as portas permaneceram abertas e sem vigilância foi uma exceção estranha e breve, e não a regra.
O petroleiro paga. A comporta levanta-se. E num milhão de telhados o sol nasce, sem pedir nada, sem passar pela alfândega em lado nenhum: a última carga na Terra que chega sem um guardião à espera na foz do canal com a mão estendida.
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