A DESERTIFICAÇÃO NÃO SE ASSEMELHA APENAS A UM DESERTO: ASSEMELHA-SE A UMA INUNDAÇÃO
Willem Ferwerda, Gabrielle Taus e Pénélope Choussat. Common Dreams. Rev. O’Lima.
A chegada da chuva como uma bênção está entre as histórias mais antigas da humanidade.
No Botsuana, água e riqueza são dois nomes para a mesma bênção. Pula é o nome da moeda nacional do Botsuana, o que demonstra a relação emocional que esta terra, assolada pela seca, tem com a água.
Vemos a representação emocional da chuva nas tradições do blues afro-americano, nos rituais de invocação da chuva na África Ocidental, nas canções populares sobre a monção em todo o Sul da Ásia e nas cerimónias indígenas da dança da chuva. Ao longo de milénios e em diversas culturas, a chuva tem sido sinónimo de alívio.
Mas hoje em dia, a degradação do solo provocada pelo homem está a reescrever essa história.
Em muitas das regiões mais áridas e semiáridas do mundo, a chuva já não chega como uma bênção, mas sim como um desastre.
Para compreender porquê, temos de olhar para o solo, em vez de para o céu.
Quando a esponja endurece
Se observarmos a superfície da Terra hoje, em comparação com há 100 anos, veremos que a maior parte do território passou de ecossistemas naturais para betão, terras agrícolas e terrenos produtivos. Este é o processo de desertificação.
Pode pensar na desertificação através de imagens culturais familiares, como dunas de areia que avançam e engolam povoações, terra rachada que se estende até ao horizonte e vegetação que vai desaparecendo até à ausência total. Mas a característica definidora da desertificação não é simplesmente a falta de água. É a perda da capacidade de uma paisagem de reter água.
Um solo saudável funciona como uma esponja. Composto por matéria orgânica, redes fúngicas, raízes de plantas, insetos e milhares de milhões de microrganismos, é capaz de absorver e armazenar enormes quantidades de água. Quando chove, grande parte da água infiltra-se no solo, reabastecendo a humidade do solo e os aquíferos subterrâneos. A água move-se lentamente pela paisagem e através das camadas do solo, sustentando rios e vegetação muito tempo depois de a tempestade ter passado.
No entanto, um solo degradado comporta-se de forma diferente.
Décadas de cultivo intensivo, sobrepastoreio, perda de vegetação, lavoura repetida e utilização de fertilizantes sintéticos reduzem a matéria orgânica do solo e enfraquecem a rede alimentar do solo. À medida que a estrutura do solo se deteriora, o solo fica compactado e endurece. Os poros que antes permitiam a penetração da água colapsam. A chuva já não consegue ser absorvida. Assim, quando ocorre uma chuva forte, a água não consegue penetrar no solo e arrasta tudo o que se encontra na superfície.
Em vez de absorver a água, o solo deixa-a escorrer a jusante. Pequenos riachos transformam-se em torrentes. A camada superficial do solo é arrancada. Formam-se ravinas. Os cursos de água sobem rapidamente e os rios transbordam. A mesma chuva que outrora teria sido absorvida pela paisagem transforma-se numa inundação destrutiva.
Agricultores e comunidades na linha da frente
Na Commonland, trabalhamos com as comunidades para restaurar paisagens identificadas como degradadas — locais onde décadas de declínio ecológico reduziram a capacidade da terra para sustentar as comunidades, os meios de subsistência e a biodiversidade. O nosso objetivo é proporcionar a essas comunidades e organizações locais os meios para reverter o ciclo de degradação e contribuir para a regeneração das paisagens onde vivem e das quais dependem. No entanto, reverter os efeitos de décadas de degradação paisagística não é tarefa fácil.
Nos últimos 18 meses, duas dessas paisagens, situadas em lados opostos do mundo — em Espanha e na África do Sul —, transmitiram o mesmo aviso: sem ecossistemas saudáveis, os nossos sistemas sociais, económicos e financeiros entram em colapso.
Na localidade espanhola de Grazalema, onde cerca de 1 500 pessoas vivem aninhadas nas montanhas de Cádis, as chuvas de janeiro de 2026 bateram todos os recordes. A paisagem, em resultado de décadas de utilização intensiva do solo, tinha perdido grande parte da sua capacidade de absorver e regular a água. Os aquíferos encheram-se rapidamente. A água começou a emergir do próprio solo, ameaçando o antigo sistema cárstico sobre o qual a aldeia assenta. Formaram-se ravinas nas terras agrícolas, as estradas desapareceram e toda a localidade foi evacuada durante 10 dias.
Para os agricultores locais, os danos não foram apenas imediatos, mas também cumulativos. Os campos foram arrasados ou ficaram alagados, tornando impossível a sementeira. A camada superficial do solo foi arrancada, levando consigo tanto a fertilidade como o potencial de rendimento futuro. As áreas de pastagem do gado ficaram danificadas ou isoladas, os armazéns de ração foram perdidos ou tornaram-se inacessíveis e os ciclos sazonais foram perturbados de forma irreparável para o resto do ano.
« Os prejuízos económicos para todas as nossas atividades têm sido muito elevados», afirma Carmen Bueno, proprietária da quinta regenerativa Tambor del Llano. Bueno é também membro da Asociación Serranías Vivas, uma associação local que reúne agricultores, gestores de terras e partes interessadas do meio rural que trabalham para restaurar e proteger a paisagem da Serra de Cádiz através de uma utilização mais sustentável da terra e de esforços coordenados de restauração paisagística.
A mais de 8 000 quilómetros de distância, outra paisagem enfrentou uma história tristemente semelhante.
Em maio de 2026, inundações catastróficas assolaram os vales de Langkloof e Baviaanskloof, na província do Cabo Oriental, na África do Sul. Após meses de seca que secaram a terra, as inundações levaram tudo por água abaixo: desde campos a estradas asfaltadas, passando pelas zonas húmidas. Para muitas famílias, isto significou mais do que a perda de infraestruturas — significou isolamento. As comunidades locais não conseguiam sair das suas casas, muito menos dos vales; não era possível aceder aos abastecimentos de alimentos e água; os produtos agrícolas não chegavam aos mercados; e as reservas turísticas entraram em colapso da noite para o dia. Os trabalhos de reparação, sempre que possíveis, tornaram-se lentos e dispendiosos, travados por estradas destruídas pelas águas e por recursos limitados em comunidades já sobrecarregadas.
«Trata-se de comunidades que já viviam à margem», afirmou Justine Rudman-Koekemoer, codiretora e gestora financeira da Living Lands, uma organização que trabalha para restaurar paisagens e apoiar as comunidades rurais que delas dependem. «Não há vias fáceis de entrada ou saída, nem soluções rápidas. A recuperação será lenta e dispendiosa, e não acontecerá sem ajuda externa.» Atualmente, estão em curso esforços de angariação de fundos para reconstruir as infraestruturas essenciais danificadas pelas inundações.
O impacto associado a estes eventos faz-se sentir em todas as pessoas que vivem na região, desde as comunidades locais cujas casas foram inundadas — incluindo os agricultores que perderam as suas colheitas — até às infraestruturas públicas que precisam de ser reparadas e reconstruídas.
No entanto, essas perdas têm também um efeito em cadeia nos setores financeiro e privado em geral, que muitas vezes não têm em conta os riscos climáticos e ambientais a que estão expostos. Em consequência destes eventos, é provável que os empréstimos bancários sofram atrasos ou entrem em incumprimento, que sejam solicitados pagamentos de seguros e que se verifiquem perdas nos investimentos nas empresas.
Estes eventos devastadores levantam uma questão essencial: e se, em vez de esperarmos que as paisagens entrem em colapso para arcar com os custos, investíssemos na resiliência dessas mesmas paisagens?
A restauração da paisagem como mitigação de riscos
No mundo financeiro, o risco e o retorno são duas faces da mesma moeda; a taxa de retorno é determinada com base no risco de perder esse dinheiro.
Ao longo das últimas décadas, os investimentos na natureza foram frequentemente apresentados como oportunidades para os investidores obterem um retorno comercial. No entanto, isso raramente se verifica, e a maioria dos investimentos continua a fluir para as indústrias extrativas, ultrapassando o investimento em soluções baseadas na natureza numa proporção superior a 30 para 1: Em 2022, foram gastos cerca de 7,4 biliões de dólares em atividades extrativas e apenas 220 mil milhões de dólares em atividades regenerativas.
Mas e se invertêssemos a lógica do investimento na natureza e começássemos a apresentar a restauração da paisagem como uma estratégia de mitigação de risco para os investidores? Dado que todos os empréstimos, seguros e investimentos estão ligados a empresas e pessoas sediadas nessas paisagens, estão diretamente expostos ao risco relacionado com a saúde dessas mesmas paisagens.
O panorama de riscos que a desertificação cria não é abstrato. Mais de 80 % dos habitats naturais da Europa encontram-se atualmente em condições precárias ou más, deixando o continente mais vulnerável a inundações, secas e instabilidade ecológica. As zonas húmidas restauradas, os solos regenerados e as florestas resilientes não são gestos simbólicos — são infraestruturas funcionais que retardam o escoamento da água, armazenam carbono e absorvem choques antes que estes se transformem em catástrofes para as pessoas no terreno e em perdas financeiras para os investidores.
Quem trabalha em terras degradadas compreende isto sem precisar de estatísticas. Em Grazalema, no sul de Espanha, e em Baviaanskloof, na África do Sul, agricultores e gestores de terras testemunharam como chuvas extremas transformaram solos nus e empobrecidos num desastre — campos arrastados pela água, estradas cortadas, economias locais retrocedidas anos por uma única tempestade. Sabem, por experiência direta, que a terra não é apenas uma mercadoria, mas um sistema vivo do qual tudo o resto depende.
Cabe agora aos setores privado e financeiro reconhecer e valorizar esses riscos, investindo em soluções de mitigação. Na prática, podem começar por estimar os custos que as alterações climáticas e a degradação ambiental poderão acarretar nas paisagens onde investem ou de onde obtêm os seus produtos. Esta estimativa pode, então, ajudar a determinar o montante de investimento que deve ser direcionado para a prevenção da desertificação e a restauração dessas paisagens. A restauração paisagística poderá, assim, tornar-se uma estratégia de mitigação de riscos, com um orçamento atribuído para a implementação da restauração dessas paisagens.
A conta que as chuvas estão a enviar
Temos financiado a degradação dos sistemas que nos protegem, ao mesmo tempo que a chamamos de produtividade.
As chuvas estão agora a apresentar a conta.
O que enfrentamos não é uma escolha entre conservação e crescimento, mas entre pagar repetidamente pela destruição depois de esta ter ocorrido ou investir nos sistemas que a impedem desde o início.
A restauração da natureza não é um custo ambiental discricionário; é infraestrutura de resiliência na sua forma mais fundamental.
Para a reconhecer como tal, precisamos de ir além do financiamento fragmentado e de curto prazo e desbloquear o acesso a financiamento em grande escala dos setores público, privado e financeiro para as organizações e indivíduos no terreno que estão na linha da frente da restauração da paisagem.
A restauração não é um custo a minimizar. É a forma mais fiável de resiliência de que dispomos e a única que fortalece o sistema que protege.
A tarefa que temos pela frente é garantir que não deixamos que a degradação se torne a protagonista da história que contamos sobre a chuva.
Quando as chuvas chegarem, continuemos a olhar para o céu com alívio.
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