REFLEXÃO

OS ATAQUES AO IRÃO MOSTRAM PORQUE É QUE ABANDONAR O PETRÓLEO É MAIS IMPORTANTE DO QUE NUNCA

Hussein Dia, The Conversation. Trad. O’Lima.

Com Israel e os Estados Unidos a atacarem o Irão, os mercados globais de petróleo estão em alerta.

Os preços do petróleo começaram a subir mesmo antes de qualquer interrupção no abastecimento. Os comerciantes de petróleo estão a considerar a possibilidade de o Estreito de Ormuz poder fechar.

Aproximadamente 20% do petróleo comercializado no mundo passa por esta estreita via navegável entre o Irão, a norte, e Omã e os Emirados Árabes Unidos, a sul. Um petroleiro foi bombardeado e o tráfego ficou praticamente paralisado. Nos mercados globais de energia, a mera ameaça de interrupção pode fazer os preços subirem.

O petróleo não é como a maioria das mercadorias. O controlo deste combustível de alta densidade energética molda a geopolítica. Três quartos da população mundial vivem em países que dependem da importação de petróleo para carros, camiões e outros usos. O controlo do fluxo de petróleo e, cada vez mais, de gás, tem sido usado há muito tempo como moeda de troca, desde os choques petrolíferos da década de 1970 até ao corte do fornecimento de gás europeu pela Rússia em 2022.

Qualquer perturbação grave no tráfego de petroleiros no Golfo causaria um choque nos mercados globais de petróleo e ameaçaria a estabilidade económica. Já se registaram longas filas na Austrália, com os motoristas a correrem para abastecer antes de possíveis aumentos nos preços.

À medida que as tensões internacionais aumentam, nações como Cuba, Ucrânia e Etiópia estão a acelerar planos para reduzir a sua dependência do petróleo e aumentar a segurança energética.

Meio século de influência do petróleo

O poder do petróleo tornou-se evidente durante o embargo petrolífero de 1973, quando os principais produtores de petróleo do Médio Oriente reduziram drasticamente o fornecimento, numa tentativa de reformular a política externa dos EUA. Os preços quadruplicaram, as economias estagnaram e a segurança energética tornou-se uma questão política central quase da noite para o dia. Desde então, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo tem coordenado o fornecimento para fazer subir os preços.

Hoje, os mecanismos de controlo parecem diferentes, mas o poder criado pela dependência do petróleo permanece.

Mesmo antes da ação militar dos EUA, as sanções a grandes produtores, como o Irão e a Venezuela, reduziram o abastecimento e reformularam os fluxos comerciais.

 

As tensões atuais perto de pontos de estrangulamento, como o Estreito de Ormuz, introduzem prémios de risco nos preços.

Os mercados petrolíferos são prospectivos, o que significa que os preços refletem não só a oferta e a procura atuais, mas também as expectativas sobre o que poderá acontecer no futuro.

Os ataques ao Irão fizeram com que os preços do petróleo Brent — referência global — fossem negociados a cerca de US$ 76 (A$ 107) por barril, acima dos cerca de US$ 68 (A$ 96) de algumas semanas antes. Como os preços são globais, a instabilidade política em determinado lugar pode ter consequências económicas em todos os lugares.

Quem está a reduzir a dependência do petróleo?

Em 2015, a Índia bloqueou as importações de petróleo do Nepal, provocando o caos. Em resposta, as autoridades incentivaram o rápido crescimento dos veículos elétricos. As importações de petróleo começaram a cair.

Mais recentemente, a guerra entre a Rússia e a Ucrânia e os ataques dos EUA à Venezuela e ao Irão trouxeram um novo foco na redução das importações de petróleo e no reforço da segurança energética interna.

Em Cuba, país dependente do petróleo, a pressão dos EUA reduziu drasticamente o fornecimento de petróleo. Os apagões são comuns e os carros ficam parados. Em resposta, as autoridades e as empresas estão a importar 34 vezes mais painéis solares chineses do que há um ano. As importações são 34 vezes maiores do que há um ano.

Não é a ideologia que está a impulsionar essa mudança, mas a necessidade. As importações de veículos elétricos também estão a disparar. «Cuba pode passar pela transição energética mais rápida do mundo», disse um economista cubano à revista The Economist.

Por que as energias renováveis mudam a equação

Ao contrário do petróleo, os painéis solares e as turbinas eólicas podem evitar o transporte por pontos de estrangulamento marítimos, como o Estreito de Ormuz. As energias renováveis não são comercializadas da mesma forma centralizada globalmente. A energia é gerada localmente e, cada vez mais, em muitos locais menores.

A Rússia há muito que tem como alvo a infraestrutura energética e as centrais elétricas da Ucrânia durante a guerra. Em resposta, a Ucrânia está a aumentar as energias renováveis o mais rápido possível, uma vez que a geração de energia descentralizada é muito mais difícil de destruir. Como disse um especialista em energia ucraniano à Yale360, um único míssil «poderia destruir» uma central elétrica a carvão, enquanto um parque eólico exigiria 40 mísseis.

A energia descentralizada é mais resiliente, o que significa que os danos causados a um parque não irão colapsar a rede.

Resiliência através do transporte elétrico

A eletrificação do transporte é um pilar fundamental dessas novas abordagens à segurança energética.

Os veículos elétricos movidos a eletricidade produzida localmente reduzem a exposição aos mercados globais de petróleo. Esse pensamento é visível na decisão da Etiópia de proibir carros novos com motor de combustão interna.

A China importa a maior parte do seu petróleo, grande parte do qual proveniente do Irão. Pequim tem vindo a acelerar a sua rápida transição para veículos elétricos. No ano passado, os veículos elétricos representaram 50% dos carros novos na China e 12% da frota total. A China está a utilizar cada vez mais o petróleo para fabricar plásticos, e não para transportes. O aumento das importações em 2025 deveu-se ao armazenamento de grandes volumes perante a incerteza global.

A exposição da Austrália

A Austrália importa a grande maioria dos seus combustíveis refinados. Teríamos cerca de um mês de gasolina antes de ficarmos sem ela.

Se as guerras fizerem subir os preços do petróleo, o impacto nas bombas de gasolina repercutir-se-á nos custos de frete, nos preços dos alimentos e na inflação.

Embora a transição para os veículos elétricos esteja a acelerar, a Austrália está atrasada em relação aos padrões globais. Mesmo com a rápida transição para a eletricidade verde, os transportes continuam a depender fortemente do petróleo estrangeiro. Isso deixa a Austrália exposta.

A política energética é política de segurança

As energias renováveis não eliminam o risco geopolítico. As redes elétricas enfrentam ameaças cibernéticas. As cadeias de abastecimento de minerais críticos introduzem novas dependências – e grande parte da produção atual de painéis solares, baterias e veículos elétricos está concentrada na China.

Mas há uma diferença estrutural clara. Os sistemas descentralizados são mais difíceis de manipular através de pontos de estrangulamento do abastecimento. Os painéis solares, uma vez instalados, geram energia localmente. A vulnerabilidade passa das importações contínuas de combustível para a dependência inicial da produção.

O petróleo moldou a política global durante décadas porque é transportável, comercializado globalmente e apenas alguns países têm grandes reservas. A redução da dependência do petróleo é frequentemente enquadrada como política climática. Mas também é vital para a segurança energética e a segurança nacional. A redução do uso do petróleo aumenta a resiliência a choques e reduz a influência de outras nações.

A crise do Irão pode não levar a aumentos sustentados dos preços. A oferta pode ajustar-se. Os mercados podem estabilizar-se. Mas os líderes terão de repensar a sensatez da exposição ao petróleo comercializado globalmente num mundo volátil.