POR QUE CADA VEZ MAIS PAÍSES ESTÃO A RECORRER À SEMEADURA DE NUVENS
Sam Meredith, CNBC. Trad. O’Lima.
(Bryan Denton/The New York Times/The Denver Post)
Em todo o mundo há cada vez mais países a recorrer a uma técnica de modificação climática com décadas de existência, como parte de um esforço para controlar quando e onde chove.
Juntamente com os EUA e a China, que possuem o maior programa de modificação climática do mundo, França, Rússia, Índia e Arábia Saudita constam de uma lista crescente de países que experimentaram a semeadura de nuvens.
Para muitos, a adoção de operações de produção de chuva decorre da necessidade de aumentar o abastecimento de água, à medida que a procura global continua a aumentar em meio à crise climática.
Outros têm procurado usar a semeadura de nuvens para dispersar o nevoeiro nos aeroportos, combater a poluição do ar, reduzir os danos causados pelo granizo ou mesmo manipular o clima para grandes eventos, como os Jogos Olímpicos de Verão de 2008 em Pequim.
A semeadura de nuvens visa melhorar a capacidade de uma nuvem de produzir chuva ou neve através da introdução de pequenas partículas, geralmente iodeto de prata. O processo é limitado tanto em área como em duração e, ao longo do tempo, estima-se que aumente a precipitação local em 5% a 15%.
No entanto, o conceito não é isento de controvérsia. Desde que começou a ser praticada na década de 1940, as experiências de semeadura de nuvens têm suscitado preocupações quanto aos potenciais riscos ambientais e ecológicos e alimentado tensões de segurança regional, com países a acusarem-se mutuamente de roubar chuva.
Augustus Doricko, CEO da Rainmaker, uma empresa de semeadura de nuvens sediada na Califórnia, afirmou que há duas dinâmicas em jogo que parecem estar a reacender o interesse das pessoas nesta tecnologia, tanto nos EUA como em todo o mundo.
«Uma delas é realmente apenas uma circunstância: muitos desses países e regiões estão a sofrer com uma maior volatilidade nos padrões climáticos e de precipitação e no seu abastecimento de água, o que os está a levar, por necessidade, a serem mais criativos do que eram no passado», disse Doricko à CNBC por telefone.
«A segunda razão, e acho que esta é a verdadeira razão pela qual a Rainmaker foi criada, é porque nos últimos anos houve alguns avanços fundamentais na forma de fazer medições e atribuir os efeitos da semeadura de nuvens.»
Apesar de um legado de 80 anos, Doricko disse que o interesse na semeadura de nuvens «realmente diminuiu» nas décadas de 1970 e 1980, porque era difícil medir com precisão a quantidade de precipitação derivada das aplicações de semeadura de nuvens.
Avanços tecnológicos recentes permitem agora verificar o sucesso dessas implantações em tempo real, disse Doricko.
A empresa, que afirma ter a intenção de deter a aridificação do oeste americano, cresceu rapidamente nos últimos meses, passando de apenas 19 funcionários no início de 2025 para 120 atualmente, uma tendência que parece reforçar o crescente interesse pela semeadura de nuvens.
No entanto, apesar do nome, Doricko disse que os projetos de semeadura de nuvens da empresa são projetados principalmente para fazer nevar.
“Acabei por dar um nome errado à empresa, e ‘Snowmaker’ provavelmente teria sido mais adequado. Não soa tão bem para o que vale a pena”, disse Doricko. E acrescentou: “Acho que o mais importante para a Rainmaker nesta altura é apenas apresentar evidências inequívocas da neve artificial — e fazê-lo com tanta frequência que seja inegável que se trata de uma tecnologia viável e escalável.”
Outras empresas de semeadura de nuvens sediadas nos EUA incluem a Weather Modification Inc. em Dakota do Norte e a North American Weather Consultants em Utah, embora alguns estados americanos, como Flórida e Tennessee, tenham proibido atividades de modificação climática.
«Uma fonte de água viável»
De acordo com Frank McDonough, investigador científico do Instituto de Investigação do Deserto, com sede em Nevada, há duas razões principais pelas quais cada vez mais países estão a adotar operações de semeadura de nuvens.
Em primeiro lugar, os esforços de investigação científica e validação que têm sido realizados em projetos de semeadura de nuvens em todo o mundo nas últimas décadas “forneceram dados e análises de custo-benefício suficientes para que as partes interessadas utilizem esta ferramenta com confiança”, disse McDonough. «O outro conceito que explica por que mais países podem estar a adotar tecnologias de semeadura de nuvens é que atualmente essa é uma das únicas opções para melhorar os recursos hídricos localizados cada vez mais escassos ou ajudar a mitigar a poluição atmosférica regional, utilizando os sistemas atmosféricos naturais da Terra como uma fonte viável de água», acrescentou.
A maioria das outras tecnologias depende de recursos hídricos que são retirados diretamente da superfície ou das águas subterrâneas de uma bacia hidrográfica, disse McDonough, citando como exemplo as estações de esqui que utilizam água armazenada para operar os seus equipamentos de produção de neve artificial no inverno.
«A semeadura de nuvens pode realmente adicionar novos recursos hídricos ao sistema. Ter recursos extras para colocar no 'banco da bacia hidrográfica' para as necessidades de produção de neve do ano seguinte é a razão pela qual as partes interessadas continuam a financiar esses projetos», acrescentou.
Em termos de apoio estatal, a China teria apoiado o seu programa de modificação climática com US$ 2 biliões entre 2014 e 2021, enquanto a Arábia Saudita gastou US$ 256 milhões em 2022 para apoiar o primeiro ano do seu programa regional de semeadura de nuvens.
Resultados contraditórios
Autoridades no Irão teriam pulverizado nuvens com produtos químicos sobre a bacia do lago Urmia no final de 2025, procurando aumentar as chuvas para combater a pior seca do país em décadas.
No entanto, esses projetos nem sempre são bem-sucedidos. Em conjunto com o governo de Deli, uma equipa do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) de Kanpur relatou recentemente resultados contraditórios após um teste de semeadura de nuvens para combater a poluição do ar na capital da Índia.
O IIT afirmou que a sua tentativa «não foi totalmente bem-sucedida» devido à falta de humidade no ar, acrescentando que houve uma redução mensurável das partículas em suspensão após a experiência.
Java Central, Indonésia, em 24 de fevereiro de 2023. Agência de Notícias Xinhua| Getty Images
Diana Francis, diretora do laboratório de Ciências Ambientais e Geofísicas da Universidade Khalifa, em Abu Dhabi, disse que a semeadura de nuvens pode «aumentar modestamente» a precipitação nas condições certas. «Mas é gradual, não transformadora, e funciona melhor como parte de uma estratégia mais ampla de qualidade da água e do ar», acrescentou.
As operações de semeadura de nuvens podem custar normalmente entre US$ 1 e US$ 10 por hectare-metro de água adicional, disse Francis, observando que, embora isso continue sendo altamente variável, acaba sendo muito mais barato do que a dessalinização.
Há também outras ressalvas importantes a serem consideradas, como uma forte dependência da microfísica das nuvens (já que a semeadura de nuvens só funciona em nuvens existentes), problemas com atribuição e potenciais questões geopolíticas e legais relacionadas aos impactos a favor do vento, disse Francis.
As operações de semeadura de nuvens podem custar normalmente entre US$ 1 e US$ 10 por hectare-metro de água adicional, disse Francis, observando que, embora isso continue sendo altamente variável, acaba sendo muito mais barato do que a dessalinização.
Há também outras ressalvas importantes a serem consideradas, como a forte dependência da microfísica das nuvens (já que a semeadura de nuvens só funciona em nuvens existentes), problemas com atribuição e potenciais questões geopolíticas e legais relacionadas aos impactos a favor do vento, disse Francis.
Estudos mostraram que não houve impacto significativo na saúde humana ou no meio ambiente em projetos anteriores de semeadura de nuvens com iodeto de prata, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial, embora sejam necessárias mais investigações para avaliar os efeitos a favor do vento.
A agência meteorológica da ONU também reconheceu que os desafios significativos na aceitação pública, social e local das operações de indução de chuva continuam amplamente evidentes.
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