In Between Times, Substack. Trad. O’Lima.
Ultimamente, dizem-nos que a civilização está prestes a acabar — desta vez, não por causa do excesso de pessoas, mas por causa da falta delas. Os alarmes mais altos vêm de um sector da direita que transformou a queda nas taxas de natalidade em pânico existencial. O magnata da tecnologia Elon Musk tem alertado repetidamente que «o colapso populacional é potencialmente o maior risco para o futuro da civilização». O provocador dos media Tucker Carlson enquadra o declínio das taxas de natalidade como uma ameaça civilizacional ligada à imigração e à identidade nacional. E agora, o vice-presidente J. D. Vance ridicularizou as «senhoras sem filhos que só têm gatos», lançando uma ansiedade demográfica que consegue fundir o ressentimento em relação às mulheres com a nostalgia de uma ordem social que nunca existiu. Estes argumentos não só insinuam o racismo, o nacionalismo branco e a misoginia, mas também dependem deles. O subtexto raramente é subtil: nós não estamos a ter bebés suficientes, enquanto eles estão.
Um pouco de honestidade direta ajuda aqui. Cada geração parece convencida de que está a viver o fim do mundo — geralmente porque outras pessoas estão a reproduzir-se incorretamente. Há cinquenta anos, o pânico era a superpopulação: bocas demais, comida a menos, humanos a procriar como coelhos com cartões de crédito. Agora, dizem-nos que a mesma espécie está condenada porque não estamos a procriar o suficiente. Aparentemente, a civilização é tão frágil que entra em colapso no momento em que os norte-americanos deixam de ter filhos que não podem sustentar, em cidades onde não podem viver, enquanto trabalham em empregos que não pagam o suficiente para os criar. Se a hipocrisia fosse energia renovável, já teríamos resolvido as alterações climáticas.
Se deixarmos de lado o alarmismo, o quadro real é muito menos dramático — e muito mais controlável. Sim, as mudanças demográficas criam desafios. O envelhecimento da população aumenta os índices de dependência. Menos trabalhadores sustentam mais aposentados. Os benefícios prometidos há muito tempo por programas como a Previdência Social e o Medicare precisam de financiamento realista. A escassez de mão de obra aparece nos setores de saúde, construção e educação. A infraestrutura construída para o crescimento precisa ser atualizada, não negligenciada. Essas são questões sérias — mas são problemas de engenharia, não sinais de extinção iminente.
O que transforma isso numa crise não é a demografia, mas sim a paralisia política. Há décadas sabemos como resolver a maior parte desses problemas. Ajustes modestos na idade de reforma. Fechar brechas fiscais óbvias. Regras de imigração mais inteligentes, vinculadas às necessidades da força de trabalho. Apoio familiar real — creches, habitação, cuidados de saúde — em vez de sermões moralistas sobre fertilidade. No entanto, a nossa versão performativa e capturada da democracia parece incapaz de aprovar qualquer uma dessas medidas. Muitos políticos ganham a vida com a indignação, não com soluções. Muitos media lucram com o pânico. Assim, o problema é adiado e o público é levado a ter medo.
Esta é a parte realmente perigosa. Quando a democracia parece incapaz de lidar com problemas solucionáveis, as pessoas começam a procurar líderes autoritários. E as «soluções» autoritárias para as mudanças populacionais são quase sempre desagradáveis. À esquerda, o planeamento coercitivo do Estado pode tratar as famílias como dados numa folha de cálculo. À direita, políticas de natalidade forçada envoltas em nacionalismo podem transformar as mulheres em instrumentos do Estado e os imigrantes em inimigos. De qualquer forma, a complexidade é esmagada, a liberdade diminui e outra pessoa decide por si.
Há um caminho melhor, e ele não requer pânico, testes de pureza ou cotas de bebés. Requer autogoverno adulto. Quando cidadãos comuns — de todas as idades, raças, partidos e classes — estão realmente envolvidos na ponderação de compromissos, eles tendem a chegar a um ponto sensato. Não à utopia. Não à ideologia. Apenas compromissos viáveis que distribuem os custos de forma justa e investem no futuro. É aqui que a economia circular e a cultura circular são importantes: sistemas concebidos para a continuidade, reutilização e resiliência, em vez de expansão infinita. A mesma lógica aplica-se à democracia. A ampla participação cria ciclos de feedback. Os ciclos de feedback criam aprendizagem. A aprendizagem supera os gritos.
Então, aqui está o apelo às armas — não aos 15% ruidosos em ambos os extremos, mas aos 70% do meio, que estão exaustos com esse absurdo. Se não der um passo à frente, alguém vai passar por cima de si. A transição demográfica é inevitável. O autoritarismo não é. Nenhum homem forte, bilionário ou profeta da televisão por cabo pode «consertar» a mudança populacional por nós. Mas juntos — discutindo honestamente, rindo do absurdo e recusando o pânico — podemos projetar um futuro que realmente funcione. A democracia, assim como a civilização, não morre por causa da falta de bebés. Ela morre quando os cidadãos desistem de pensar por si mesmos.
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