Ilustração fotográfica de Juliana Jimenez Jaramillo. Foto de Frank Bienewald/LightRocket via Getty Images
Uma proposta futurista de geoengenharia poderá ser mais fácil de concretizar no mundo real do que os cientistas pensavam.
Uma nova investigação sugere que uma estratégia de arrefecimento do planeta, conhecida como gestão da radiação solar, já é possível com os aviões comerciais existentes. Até agora, muitos especialistas sugeriam que a tecnologia provavelmente exigiria aviões especializados de alta altitude. E a montagem de uma frota suficientemente grande destas máquinas poderia demorar uma década ou mais. O novo estudo defende que a geoengenharia solar poderia ultrapassar o obstáculo dos veículos sem um grande salto tecnológico.
A investigação sugere que a altura mais eficaz para a pulverização de partículas é cerca de 12,5 milhas acima da superfície da Terra. Mas a maioria dos aviões atuais não pode voar a essa altitude em segurança. Isto significa que qualquer futura operação de geoengenharia em grande escala exigiria uma frota de aviões especialmente concebidos para o efeito, cujo desenvolvimento poderia demorar anos.
Mas o novo estudo sugere que a geoengenharia eficaz ainda pode ser possível a altitudes mais baixas. Utilizando um modelo informático concebido para simular o sistema terrestre, os investigadores realizaram uma série de experiências comparando os efeitos das injeções de aerossóis em diferentes altitudes, latitudes e épocas do ano. Descobriram que as condições para a pulverização de partículas a baixa altitude eram mais favoráveis perto dos pólos da Terra, onde a forma e a espessura da atmosfera terrestre são ligeiramente diferentes das que se verificam perto do equador. Também descobriram que a primavera e o verão eram as melhores estações, quando há mais luz solar para as partículas refletirem.
Estas experiências continuam a ser muito menos eficazes do que as injeções a grande altitude, refere o estudo. De facto, são apenas cerca de 35% mais eficazes do que projectos semelhantes realizados a 12,5 milhas de altitude recomendada nos subtrópicos. Mas, ainda assim, poderiam fazer uma mossa significativa nas temperaturas da Terra a apenas 8 milhas acima da superfície da Terra - uma altura que é segura para muitos aviões comerciais.
As simulações revelaram que a pulverização de 12 milhões de toneladas métricas de dióxido de enxofre refletor na atmosfera a 8 milhas de altitude e 60 graus de latitude na primavera e no verão resultaria em cerca de 0,6 graus Celsius de arrefecimento global. No entanto, os autores do estudo alertam para o facto de este conceito necessitar ainda de mais investigação.
As partículas na atmosfera tendem a difundir-se mais rapidamente de este para oeste do que de norte para sul, o que significa que os efeitos imediatos da geoengenharia solar aplicada a altas latitudes podem ser mais fortes nos pólos do que no equador. Em teoria, isso poderia ser útil para fins como o recongelamento do gelo marinho ou o abrandamento do degelo das camadas de gelo do mundo.
Mas muitos dos países mais vulneráveis aos impactos das alterações climáticas estão situados nos trópicos. Se um dia os líderes mundiais considerarem a geoengenharia para o bem do planeta, uma estratégia de injeção polar poderá significar que as regiões mais próximas do equador não beneficiarão tanto.
Ao mesmo tempo, uma estratégia de injeção a baixa altitude, com partículas pulverizadas mais perto da superfície da Terra, poderia acarretar o risco de efeitos secundários mais fortes e não intencionais. Alguns estudos sugeriram que a geoengenharia solar poderia ter impactos indesejáveis na camada de ozono da Terra ou nos padrões de precipitação, e essas potenciais consequências ainda necessitam de mais investigação.
Chelsea Harvey, E&E News – via SciAm.
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