Em 12 de outubro de 1492, navegando a bordo do Santa Maria, financiado pela coroa espanhola, Cristoforo Colombo encontrou a ilha de Guanahani (que se crê ser San Salvador), na região das Caraíbas. Inicialmente com o objetivo de traçar uma nova rota comercial para os mercados asiáticos, o resultado da viagem de Colombo revelar-se-ia rapidamente muito mais lucrativo do que a abertura de novas rotas comerciais para a Europa.
Foi em Guanahani que Colombo encontrou pela primeira vez os tainos arawaks, a quem chamou “índios”, acreditando que tinha de facto chegado à Ásia. Para este primeiro encontro, o próprio registo de Colombo é o testemunho da sua ganância:
‘Mal terminámos as formalidades de tomada de posse da ilha, as pessoas começaram a chegar à praia... São pessoas simpáticas e bem-dispostas que não têm armas, exceto pequenas lanças. Devem dar criados bons e competentes... Julgo que podem ser facilmente convertidos em cristãos, pois parecem não ter religião. Se for do agrado de Nosso Rei, levarei seis deles a Vossas Altezas quando partir". (do diário de Colombo, 12 de outubro de 1492)
Fiel à sua palavra, Colombo raptou cerca de 9 tainos durante a sua viagem pelas Bahamas e previu ainda mais raptos e escravizações,
‘...esta gente é muito pouco hábil em armas. Vossas Altezas vão ver isso com os vossos próprios olhos quando vos apresentar os sete que peguei. Depois de aprenderem as nossas línguas, devolvê-los-ei, a não ser que Vossas Altezas ordenem que toda a população seja levada para Castela, ou mantida em cativeiro aqui. Com 50 homens poderia subjugar toda a gente e obrigá-la a fazer o que quisesse’". (Diário de bordo de Colombo, 14 de outubro de 1492)
Gord Hill, 500 years of indigenous resistance - PM Press 2009, p 11
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