LEITURAS MARGINAIS

Como a Grã-Bretanha apoiou o sionismo e impediu a liberdade dos palestinianos

Por A. Bustos, Declassified UK. Trad. OLima.

Com a vitória dos aliados e o colapso do Império Otomano na Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha ocupou a Palestina, que governou até 1948. Esta ocupação foi formalizada pela recém-criada Liga das Nações, que dividiu os antigos territórios otomanos em "mandatos".

A Grã-Bretanha recebeu a Palestina como um desses mandatos em 1922. Mas o governo britânico nunca foi neutro. As autoridades britânicas bloquearam os direitos dos palestinianos, reprimiram violentamente os protestos e impediram a autodeterminação da maioria árabe palestiniana.

O sistema de mandatos é frequentemente descrito como preparando os povos colonizados para a independência. Mas a jurista palestiniana Noura Erakat explica em pormenor como os mandatos eram vistos pelas potências europeias como mecanismos para manter o controlo sobre as áreas conquistadas. A Palestina era uma exceção devido à declaração emitida em 1917 pelo Secretário dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido, Arthur Balfour, que se comprometia a apoiar a criação de um "lar nacional judeu". A declaração de Balfour afirmava que "nada será feito que possa prejudicar os direitos civis e religiosos das comunidades não judaicas existentes na Palestina". No entanto, a declaração equivalia a entregar a Palestina aos novos colonos judeus, na sua maioria europeus, à revelia da população árabe autóctone. O intelectual palestiniano Edward Said considerou a declaração um "desrespeito absoluto pela presença e pelos desejos da maioria nativa".

Assim, os sucessivos governos britânicos trabalharam para lançar as bases do sionismo, o movimento nacionalista que visava a criação de um Estado judaico na Palestina. Londres deu um apoio crucial ao projeto sionista durante o período entre guerras. Este facto impediu a liberdade dos palestinianos e lançou as sementes da revolta que eclodiu em 1936.

Um eventual Estado judaico

Na sequência de uma intensa atividade de lóbi do movimento sionista, sob a liderança de Chaim Weizmann, o texto da declaração de Balfour foi inscrito literalmente nos termos do mandato britânico para a Palestina, obrigando os governos em tempo de guerra - e todos os subsequentes - a cumpri-lo. Apesar dos esforços britânicos para os apaziguar, os receios palestinianos tinham fundamento. Num jantar privado em casa de Balfour, em 1922, este, juntamente com o primeiro-ministro David Lloyd George e o secretário colonial Winston Churchill, asseguraram a Weizmann que a expressão "lar nacional judaico" "sempre se referiu a um eventual Estado judaico". Lloyd George convenceu o líder sionista de que, por essa razão, a Grã-Bretanha nunca permitiria um governo representativo na Palestina. Para piorar a situação, os funcionários britânicos recusaram-se a reconhecer qualquer representação árabe na Palestina até que os termos do mandato fossem aceites na íntegra, o que significava aceitar a declaração de Balfour. O historiador palestiniano Rashid Khalidi descreve este facto como "um presente extraordinário" para o movimento sionista. O mandato "ampliou substancialmente os compromissos da declaração", reconhecendo apenas um povo - o povo judeu - como detentor de direitos nacionais no país.

Mandato discriminatório

A par da declaração de Balfour, os artigos do mandato eram fortemente contrários aos palestinianos. Não havia qualquer referência aos palestinianos como um povo com direitos nacionais ou políticos. De facto, sete artigos foram dedicados à ajuda ao sionismo. Por exemplo, o artigo 2º previa a existência de instituições autónomas, mas apenas para a minoria judaica da Palestina (o yishuv). O movimento sionista, organizado na Palestina como Agência Judaica, foi explicitamente designado como representante oficial de toda a população judaica do país, mesmo para os judeus que se consideravam não-sionistas ou anti-sionistas. A maioria árabe muçulmana e cristã nunca teve essa representação.

Entretanto, o artigo 4º conferia à Agência Judaica um estatuto quase governamental de "organismo público" com amplos poderes nas esferas económica e social e a capacidade de "assistir e participar no desenvolvimento do país". Também concedeu ao movimento sionista um estatuto diplomático internacional, algo que nunca foi concedido aos palestinianos. O mandato foi incumbido, no seu artigo 6º, de facilitar a imigração judaica e de encorajar "a fixação dos judeus na terra", permitindo um crescimento significativo da população judaica e a aquisição de localizações estratégicas em todo o país.

Além disso, o artigo 7º previa uma lei de nacionalidade para os judeus adquirirem a cidadania palestiniana. No entanto, esta mesma lei negava a nacionalidade aos árabes palestinianos que tinham emigrado para as Américas durante a era otomana e que agora queriam regressar. Assim, os imigrantes judeus na Palestina podiam adquirir a nacionalidade palestiniana, ao passo que os árabes palestinianos nativos que se encontravam no estrangeiro quando começou a ocupação britânica não a podiam adquirir.

Outros artigos permitiam que a Agência Judaica tomasse conta ou criasse obras públicas e exercesse controlo sobre grande parte do sistema escolar dos yishuv e tornava o hebraico uma língua oficial. Tudo isto significava que aos palestinianos era negada a existência de instituições representativas democráticas com qualquer poder real no seu próprio país, enquanto os sionistas que chegavam recebiam o apoio oficial britânico para desenvolverem o seu próprio proto-Estado e prosseguirem as suas ambições coloniais. Como descreve Khalidi, os britânicos "permitiram essencialmente a criação de uma administração sionista" paralela à sua, que foi "encarregada de a promover e apoiar".

Colonização

A Palestina sob o mandato britânico era governada por sete altos comissários. O primeiro a ser nomeado, em 1920, foi Herbert Samuel, um sionista de renome. Samuel percorreu então a Palestina e visitou dez colónias judaicas, escrevendo sobre elas com entusiasmo e minimizando a extensão da oposição árabe. O apoio de Samuel ao sionismo era de tal forma explícito que figuras como o então Secretário dos Negócios Estrangeiros, Lord Curzon, se opuseram à sua nomeação, prevendo, com razão, que provocaria uma reação negativa. Os palestinianos reagiram com demissões em massa de cargos governamentais, com grupos muçulmano-cristãos e de mulheres a escreverem cartas de protesto. Segundo Mazin Qumsiyeh, Samuel fez concessões económicas aos sionistas, permitindo-lhes estabelecer uma força policial independente, mais colónias e indústrias, ao mesmo tempo que os nomeava para cargos governamentais sensíveis, incluindo no que diz respeito à política de imigração. Em 1920, Samuel emitiu uma série de regulamentos sobre a propriedade fundiária, facilitando ao movimento sionista a aquisição de vastas extensões de terra. Nomeou um outro grande apoiante do sionismo, Norman Bentwitch, para administrar o registo de terras e permitiu a formação do Haganah (o precursor do exército israelita) para "defender" as colónias sionistas em expansão. Samuel cedeu terras agrícolas comunitárias a sionistas ou a proprietários árabes ricos que, por sua vez, as podiam vender ao movimento sionista. Aprovou também leis que impediam os proprietários de terras ausentes de lucrar com a utilização das suas terras, podendo antes vendê-las. Além disso, Samuel permitiu a transferência de grandes extensões de terras públicas - a maioria utilizada pelos palestinianos - para uso exclusivo dos sionistas. Em consequência, milhares de camponeses palestinianos (fellaheen) foram expulsos à força das terras em que viviam há gerações.

Apoio ao sionismo

Rosemary Sayigh sublinha a importância do apoio britânico ao sionismo, fornecendo-lhe uma "carapaça protegida", ao mesmo tempo que enfraquecia a economia autóctone e empobrecia os camponeses árabes. Segundo Sayigh, isto fez com que o eventual desmembramento da sociedade palestiniana fosse o "resultado lógico de três décadas de uma desigualdade sistematicamente produzida" - militar, política e socialmente - entre eles e os sionistas. Embora algumas personalidades britânicas tivessem alertado para o facto de a Grã-Bretanha não assumir posições tão claramente pró-sionistas, as suas preocupações foram repetidamente ignoradas pelos governos de Londres, que se recusaram a desviar-se das suas políticas.

O movimento sionista também tinha um grande acesso aos ministros do governo britânico para fazer pressão contra essas mudanças, de tal forma que chegou a irritar os altos funcionários britânicos na Palestina. Tudo isto permitiu que, sob o mandato, começasse a surgir um Estado judeu embrionário, com o consequente desenraizamento e desapropriação dos palestinianos. O apoio britânico durante os anos cruciais da década de 1920 e início da década de 1930 foi essencial para o êxito deste projeto.

A frustração da organização palestiniana

Os esforços dos palestinianos para se organizarem em defesa dos seus direitos enfrentaram obstáculos imediatos. Antes mesmo de o mandato ter sido estabelecido, a Grã-Bretanha dirigiu um regime militar de 1917-20, em que a publicação de notícias sobre a Declaração Balfour foi proibida e os jornais não puderam voltar a aparecer na Palestina durante quase dois anos. Numa ironia cruel, algumas das últimas pessoas a ouvir falar da declaração foram os próprios palestinianos, que muitas vezes tomaram conhecimento dela lentamente, de boca em boca e através de jornais egípcios trazidos por viajantes. Assim que se tornou possível, os palestinianos começaram a organizar-se politicamente. A organização política foi iniciada com a apresentação de petições aos britânicos, à Conferência de Paz de Paris e à Liga das Nações.

De 1919 a 1928, realizaram-se sete congressos árabes palestinianos, planeados por uma rede nacional de sociedades muçulmano-cristãs. Estes congressos exigiam a independência, a rejeição da Declaração Balfour, o apoio ao governo da maioria e o fim da imigração judaica ilimitada e da compra de terras. Os congressos criaram o Executivo Árabe, representante não oficial das reivindicações palestinianas, que se reuniu repetidamente com funcionários britânicos em Jerusalém e Londres. No entanto, os britânicos recusaram-se a reconhecer os congressos ou os seus líderes. Um deles chegou mesmo a realizar-se na Síria, devido à proibição britânica de organizar palestinianos.

Em vez de dar resposta às exigências palestinianas, a Grã-Bretanha replicou a sua política de "dividir para reinar" utilizada noutras colónias, como a Irlanda e a Índia. Para atenuar a oposição árabe, os britânicos criaram o Conselho Supremo Muçulmano, nomeando membros da elite palestiniana sediada em Jerusalém, com a intenção de dividir a oposição árabe intercomunitária ao domínio britânico. Haj Amin al-Husseini, nomeado por Samuel como grão-mufti de Jerusalém, foi escolhido para liderar o Conselho. O papel de Husseini, que colaborou com a Grã-Bretanha ao mesmo tempo que ajudava a conter - e a proteger a sua própria posição privilegiada sobre a sociedade árabe em geral na Palestina durante este período - viria a revelar-se desastroso para os palestinianos, algo que convinha tanto aos sionistas como aos seus patronos britânicos.

Repressão das revoltas palestinianas

Na década de 1920 e no início da década de 30, a Palestina foi palco de repetidas manifestações e apelos a greves gerais e a revoltas contra o domínio britânico e o sionismo. Esta situação ocorreu ao mesmo tempo que outras rebeliões no Médio Oriente contra o domínio colonial europeu. Os distúrbios de Nabi Musa, em abril de 1920, em Jerusalém, os distúrbios de Jaffa, em maio de 1921, e a revolta do Muro das Lamentações/Al-Buraq, em agosto de 1929, envolveram motins violentos e esporádicos, dirigidos contra as autoridades britânicas e as colónias judaicas em toda a Palestina, que os palestinianos consideravam representativas da crescente tomada do país pelos sionistas. As tropas britânicas e os paramilitares sionistas responderam ferozmente e cada um dos distúrbios causou muitos mortos. No início da década de 1930, ocorreram grandes manifestações em cidades como Jaffa, Haifa e Jerusalém, bem como motins em Nablus. Cada uma delas foi recebida por uma saraivada de balas britânicas, que mataram dezenas de pessoas. Também foram mortos transeuntes, incluindo duas crianças, Said Judeh, de seis anos, e Deeb Saleem, de dez. Além de as autoridades dispararem contra multidões árabes com munições reais, Herbert Samuel respondeu aos distúrbios de 1921 com punições coletivas, declarando o estado de emergência e ordenando ataques aéreos contra aldeias palestinianas. Depois de 1929, as forças britânicas efetuaram rusgas contra aldeias palestinianas, detendo e brutalizando os árabes detidos, recusando pedidos de fiança e impondo multas coletivas a aldeias inteiras.

Punição discriminatória

A punição britânica dos alegados organizadores deu origem a acusações de discriminação. Em 1920, os britânicos condenaram dois dignitários árabes em Nabi Musa, perto de Jericó, a dez anos de prisão cada um, mas libertaram o futuro líder sionista Ze'ev Jabotinsky três meses após a sua sentença de 15 anos. Em 1929, a Grã-Bretanha executou três palestinianos - Fouad Hijazi, Atta al-Zeer e Mohammed Jamjoum - todos por homicídio, enquanto um judeu também condenado por homicídio durante os motins viu a sua pena reduzida e acabou por ser libertado.

Os distúrbios da década de 1920 são frequentemente descritos pelos apoiantes de Israel como envolvendo o antissemitismo árabe contra os judeus, rotulando-os frequentemente de "pogroms". No entanto, descrevê-los desta forma é uma deturpação e foi rejeitado por alguns académicos israelitas como uma utilização incorreta do termo. Na altura, duas investigações britânicas distintas refutaram esta sugestão. A Comissão de Inquérito Haycraft e a Comissão Shaw de 1930, embora condenando a violência árabe, apontaram as causas políticas dos distúrbios, nomeadamente o receio dos árabes de que a imigração judaica e a compra de terras continuassem. Ambas as investigações deixaram claro que a violência era motivada pelo anti-sionismo e não pelo antissemitismo. De facto, muitos judeus foram salvos por árabes que os abrigaram nas suas casas.

Apesar de ambos os inquéritos recomendarem a limitação da imigração judaica e a resolução das queixas árabes, as autoridades britânicas não mudaram de rumo. A académica palestiniana Rana Barakat descreve o ano de 1929 como um "momento histórico decisivo", como um "grande episódio de resistência sustentada a nível nacional" que "deu início a uma fase mais volátil do Mandato". Rana Barakat descreve a forma como a Grã-Bretanha introduziu um novo processo legal para preservar o controlo e suprimir a resistência árabe, mas em vez de dissipar a raiva palestiniana, estas novas leis reforçaram-na.

Os Black and Tans: da Irlanda à Palestina

A par das táticas utilizadas noutras colónias, a Grã-Bretanha transferiu pessoal para a Palestina. Segundo David Cronin, na sequência de uma recomendação do então secretário colonial Winston Churchill, o Gabinete Colonial optou por estabelecer uma "força selecionada de polícia branca", integrando a polícia auxiliar recentemente estacionada na Irlanda. Foram enviados para a Palestina efetivos da Royal Irish Constabulary (RIC) e os famosos "Black and Tans" - veteranos da Primeira Guerra Mundial que aderiram à RIC. Os documentos informativos do governo britânico alertavam para as fortes semelhanças entre as suas ações na Irlanda e na Palestina. Estas forças tinham cometido crimes brutais durante a Guerra da Independência Irlandesa e estavam anteriormente sob o comando de Henry Hugh Tudor, que admitiu que a polícia tinha sido enviada para a Palestina "para resistir à tentativa árabe de autodeterminação". O agente da polícia colonial Douglas Duff, que serviu na Irlanda, foi dos primeiros a chegar à Palestina. Os seus relatos indicam que as opiniões de Churchill em relação aos palestinianos eram partilhadas pelos membros da força que ajudou a criar.

Duff descreve em pormenor os epítetos raciais utilizados contra árabes e judeus pelos auxiliares e partilha relatos da sua violência. Num caso, depois de atacar multidões palestinianas durante um motim em Nablus, um dos polícias brandiu uma lata de cigarros com pedaços do cérebro de um homem que tinha partido com a coronha da espingarda, guardando-os como troféu. O próprio Duff ganhou fama de brutalidade, que aplicou repetidamente a civis palestinianos, ao mesmo tempo que, segundo consta, divulgava as suas táticas de tortura a membros judeus da Polícia Palestiniana. Embora esta polícia tenha sido dissolvida em 1926, muitos dos antigos Black and Tans continuaram a servi na polícia.

Izz ad-Din al-Qassam e o caminho da revolta

A ascensão da Alemanha nazi levou a um aumento maciço da emigração judaica. Depois de a Grã-Bretanha e os EUA terem restringido cruelmente a entrada de refugiados judeus, muitos foram desviados para a Palestina. A população judaica do país aumentou para quase 30% e a entrada de capitais na Palestina atingiu um novo nível. Os camponeses pobres e endividados não tiveram outra alternativa senão vender as suas terras e, com a expulsão dos fellaheen, aldeias árabes palestinianas inteiras desapareceram. Gardner Thompson descreve como "o ímpeto da colonização em direção à pátria judaica intensificou-se acentuadamente", sendo as percepções árabes do rápido crescimento da colonização e da sua própria desapropriação uma "causa subjacente primária" para a agitação subsequente.

Enquanto a imigração e a compra de terras aumentavam a uma escala nunca antes vista, os britânicos pouco fizeram para resolver o problema da falta de terras e do empobrecimento dos árabes. Entre 1933 e 1935, os protestos e motins árabes aumentaram, indicando a força da raiva e a perda de confiança na liderança da elite palestiniana. A Grã-Bretanha respondia frequentemente com tiros, matando dezenas de pessoas. A raiva só aumentou quando, em outubro de 1935, no porto de Jaffa, estivadores descarregavam barris de um navio quando um deles se abriu, revelando armas e munições destinadas a militantes sionistas. Décadas mais tarde, os palestinianos mais velhos descreveram-no amargamente como o "incidente dos barris". O facto de a Grã-Bretanha não ter procedido a detenções alimentou a ideia de que estava a permitir o fornecimento de armas ilícitas aos sionistas. Isto assemelhava-se um pouco à verdade. Depois de Chaim Weizmann ter admitido a Churchill, em 1922, que os sionistas estavam a contrabandear armas, Churchill respondeu "não nos importamos, mas não falemos disso". Em 1939, Weizmann elogiou os sucessivos altos comissários por aceitarem tacitamente que os colonos pudessem contrabandear armas.

Dezenas de milhares de camponeses palestinianos ficaram desalojados com a venda das terras, tendo ido para as cidades em busca de trabalho. Com o apoio da Grã-Bretanha, as políticas sionistas de "trabalho hebraico" (que recorriam exclusivamente a trabalhadores judeus) agravaram ainda mais a disparidade entre a oferta de emprego e os salários dos árabes. Muitos palestinianos trabalhavam como mão de obra barata não qualificada, vivendo na miséria. Esta situação tornou-se um terreno fértil para o pregador e combatente sírio itinerante, o xeque Izz ad-Din al-Qassam, que ganhou seguidores entre os camponeses despossuídos, defendendo a luta armada.

No seu estudo seminal sobre a rebelião de 1936-39 na Palestina, Ghassan Kanafani descreve a forma como o agravamento desta crise criou as condições para o eclodir da revolta. O assassinato de Al-Qassam pelas forças britânicas, em 1935, e a enorme manifestação popular de apoio a ele entre os pobres palestinianos, desencadeariam a revolta. A tentativa britânica de remediar a situação através de novas ofertas de um conselho legislativo e de uma proibição limitada da imigração judaica chegou demasiado tarde. O caminho para a revolta tinha sido pavimentado por duas décadas de colonização sionista na Palestina, possibilitada pela política imperial britânica.