Tofik Babayev/AFP
via Getty ImagesO Reino Unido abraça o gigante petrolífero BP ao mesmo tempo que prega uma ação climática. A BP é uma potência na perfuração de combustíveis fósseis - e um dos principais intervenientes no Azerbaijão, anfitrião da cimeira COP29.
A BP é o maior investidor estrangeiro do Azerbaijão
Esta relação tripartida significa que a influência da multinacional britânica do petróleo e do gás - e os laços do governo britânico com ela - vai pesar sobre a participação do Reino Unido na cimeira sobre o clima organizada pelas Nações Unidas em Baku, esta semana. Esta relação - entre um novo governo que se gaba das suas credenciais ecológicas, uma empresa britânica mergulhada em combustíveis fósseis e um estado petrolífero que luta contra alegações de abusos dos direitos humanos - já expôs os ministros a acusações de hipocrisia. "O governo britânico fechou os olhos a esta relação tóxica durante demasiado tempo", disse Louis Wilson, diretor de investigações sobre combustíveis fósseis da ONG Global Witness. "A presença da BP no Azerbaijão está a destruir os objetivos climáticos do Reino Unido para a COP29 e a minar os interesses da política externa britânica."
A BP fez mais do que qualquer outra empresa para ajudar o Azerbaijão a construir a sua riqueza em petróleo e gás após a queda da União Soviética, criando uma ligação duradoura entre Londres e Baku. A empresa é "fundamental para a nossa relação com o Azerbaijão", disse o antigo Ministro da Energia do Reino Unido, Graham Stuart. A empresa goza de um estatuto privilegiado no Azerbaijão desde o dia em que assinou o chamado contrato do século, em 1994 - o acordo que abriu os recursos de combustíveis fósseis do Azerbaijão pós-soviético à exploração internacional, em parceria com a empresa petrolífera estatal SOCAR. A empresa - que recentemente reduziu os seus próprios objetivos climáticos - não tem intenção de abrandar.
A empresa continua a explorar novas oportunidades de perfuração de petróleo e gás no Azerbaijão e prevê-se que gaste 8,5 mil milhões de libras até 2050 em novos campos. Isto apesar de os cientistas avisarem que os países já estão muito longe de impedir que o planeta aqueça para além da meta do Acordo de Paris de 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.
A presidência do Azerbaijão na COP29 insiste que o cumprimento dessa meta deve ser o "dever moral" de todos os países. No entanto, as atuais reservas de petróleo e gás da BP no Azerbaijão equivalem a 2 mil milhões de barris.
É uma verdade inconveniente para o novo primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, e para o seu secretário da Energia, Ed Miliband, que vão liderar as negociações do Reino Unido na COP e querem exibir o crédito climático do novo governo trabalhista. Podem apontar para uma ambiciosa agenda climática interna para cortar o gás do sistema energético britânico até 2030 e proibir novas licenças para a exploração de petróleo e gás.
Mas o papel que a BP desempenha na diplomacia britânica não pode ser subestimado. Ben Godwin, chefe de análise da empresa de informações estratégicas PRISM, disse que a empresa está no centro de uma relação económica íntima entre o Reino Unido e o Azerbaijão. "Não é apenas a BP em si", disse Godwin. "A presença da BP permite que as empresas do Reino Unido, incluindo as empresas de serviços petrolíferos e de serviços profissionais, estejam presentes. A BP fornece um guarda-chuva sob o qual centenas de exportadores do Reino Unido têm uma relação comercial com o Azerbaijão."
Os investimentos da BP no Azerbaijão significam que o Reino Unido tem muito mais peso diplomático no Azerbaijão do que teria de outra forma", afirmou Stuart, o antigo ministro da energia conservador. "Proporciona o envolvimento de alto nível, a frequência do envolvimento e o acesso que, de outra forma, não poderíamos esperar ter."
Vinho e discursos
A relação tripartida ficou bem patente poucas semanas após a vitória esmagadora dos trabalhistas nas eleições de julho, quando Miliband participou numa receção temática da COP29 na Embaixada do Azerbaijão em Londres. De acordo com a embaixada, o novo secretário da energia esteve presente na receção com vinho e discursos, juntamente com Mukhtar Babayev, presidente designado da COP29 em Baku, e Gordon Birrell, vice-presidente executivo da BP para a produção e operações. Na oposição, Miliband criticou o que chamou de "ganhos de guerra inesperados e não merecidos" da BP, quando a invasão da Ucrânia pela Rússia fez subir os preços do petróleo e do gás em todo o mundo. Agora no governo, ele estava a conviver com um dos principais executivos da empresa de perfuração numa festa diplomática organizada pelo país que se revelou tão lucrativo para a empresa - tudo isto num evento destinado a promover a importância da mudança para uma economia global mais ecológica. Questionado sobre os investimentos em petróleo e gás da BP no Azerbaijão durante uma recente viagem aos Estados Unidos, Miliband disse que trabalhou "de perto" com a BP, tal como fez com outras grandes empresas de petróleo e gás. "Penso que há muitas formas de as empresas tradicionais de combustíveis fósseis poderem fazer parte da solução para os desafios [climáticos] de que estamos a falar", afirmou Miliband. "Por isso, o meu incentivo é: Precisamos de fazer a transição energética e eu passo muito tempo a trabalhar com eles nos seus investimentos em energias limpas e, na verdade, nos seus investimentos em petróleo e gás". Alguns, como Stuart, o ex-ministro conservador, argumentam que desafiar mais a BP poria em risco a "credibilidade diplomática" do Reino Unido junto do Azerbaijão.
No que diz respeito ao governo de Baku, a BP é irrepreensível. Os diplomatas britânicos afirmam que têm estado a trabalhar com os azerbaijaneses para promover objetivos climáticos ambiciosos na COP29, bem como uma solução justa para a questão controversa do financiamento climático para os países em desenvolvimento.
Mas Baku raramente perde uma oportunidade para lembrar a Londres quem é que realmente importa nesta relação. Quando o Presidente Ilham Aliyev enviou as suas felicitações formais a Starmer após as eleições gerais, no terceiro parágrafo saudava o "parceiro próximo e fiável da BP" por ajudar o Azerbaijão a iniciar "a transição para as energias limpas".
Gubad Ibadoghlu, um crítico das políticas de petróleo e gás do país, que permanece em prisão domiciliária no país.
O filho de Ibadoghlu, Ibad Bayramov, apelou a Starmer para que apresentasse o caso do seu pai na cimeira. A família também apelou diretamente à BP para que a ajudasse. Não receberam quaisquer garantias de que a BP utilizará a sua posição no Azerbaijão para pressionar a libertação de Ibadoghlu. Em resposta ao grupo da campanha Crude Accountability no ano passado, a empresa disse que esperava que "a situação" fosse resolvida "de acordo com as normas internacionais de direitos humanos e com as leis nacionais". "Acredito que a BP ainda tem uma oportunidade de dar o passo certo na COP29", disse. "Espero que aproveitem esta oportunidade para exigir medidas relativamente ao caso do meu pai, porque não podemos esquecer que, no fundo, as alterações climáticas são uma questão de direitos humanos." "Esperamos que o governo do Reino Unido utilize todos os instrumentos à sua disposição para incentivar o Azerbaijão a garantir um maior respeito pelos direitos humanos, incluindo a liberdade de expressão, de associação e de reunião pacífica", afirmou Polly Truscott, conselheira para os assuntos externos da Amnistia Internacional do Reino Unido.
Questionada sobre se a BP estaria presente na cimeira da COP, a presidência do Azerbaijão recusou-se a comentar. Questionado sobre se a presidência teve algum compromisso com a empresa no período que antecedeu a cimeira, um porta-voz da COP29 disse: "Tivemos contactos regulares, a diferentes níveis, com todas as partes interessadas e não interessadas durante os preparativos para a COP29".
A BP não respondeu a um pedido de comentário. Mesmo que a empresa se afaste da perfuração de petróleo e gás na região e passe para as energias renováveis, pode ter dificuldade em oferecer ao novo governo do Reino Unido um impulso de relações públicas na COP29. A empresa confirmou em outubro que construiria uma central solar, em parceria com a SOCAR, na região de Jabrayil. Os azerbaijaneses chamam a este território "território libertado", conquistado em 2020 na segunda guerra do Nagorno-Karabakh com a Arménia, linguagem repetida nas citações da SOCAR utilizadas no site da BP quando anunciou o acordo. E o objetivo dessa central solar? Fornecerá eletricidade ao complexo de Sangachal, a sul de Baku - um dos maiores terminais de petróleo e gás do mundo.
Charlie Cooper, Politico.
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