White Trash - A história não contada de 400 anos de classes na América (5)
John Rolfe, marido de Pocahontas, levou estas palavras a sério. Em 1609, introduziu a variedade de tabaco das Bermudas, com a qual os colonos da Virgínia tiveram sucesso, e o tabaco rapidamente se tornou o novo ouro - o passaporte para a riqueza. A sua descoberta levou a um boom económico, com preços elevados para a ‘erva imunda’. O tabaco foi ao mesmo tempo um boom e uma desgraça. Apesar de ter salvado a colónia da ruína, atrasou a economia e criou um sistema de classes distorcido. O conselho de administração guardava ciosamente o que rapidamente se tornou o recurso mais precioso da colónia: os trabalhadores. A única das lições de Hakluyt a ser cuidadosamente escutada foi a que eles aplicaram com vingança: a exploração de uma força de trabalho vulnerável e dependente.
O governador e os membros do seu conselho imploraram à Companhia da Virgínia que enviasse mais servos e trabalhadores contratados, que, tal como os escravos, eram vendidos a quem pagasse mais. Os servos contratados eram arrebanhados, sobrecarregados de trabalho e as suas condições eram injustamente prolongadas. A terra também foi distribuída de forma desigual, o que aumentou a divisão de classes. Aqueles que se estabeleceram antes de 1616, que pagaram a sua própria passagem, receberam cem acres; após essa data, os recém-chegados que pagaram a sua própria passagem receberam apenas cinquenta acres. Mais importante ainda, a partir de 1618, quem trouxesse um trabalhador contratado recebia mais cinquenta acres. O sistema de direitos de cabeça, como era conhecido, atribuía terras através da contagem de cabeças. Mais corpos no estábulo de um plantador significava mais terra. Significativamente, se um servo morresse durante a viagem, o dono da escritura continuava a garantir toda a sua área prometida. Compensava importar trabalhadores, vivos ou mortos.
Os contratos de escritura eram mais longos do que os contratos de servos em Inglaterra - quatro a nove anos versus um a dois anos. De acordo com uma lei da Virgínia de 1662, as crianças permaneciam servas até aos vinte e quatro anos de idade. As escrituras de servidão eram diferentes dos contratos de salário: os servos eram classificados como bens móveis e propriedade. Os contratos podiam ser vendidos e os servos eram obrigados a deslocar-se para onde e quando os seus senhores se deslocassem. Tal como os móveis ou o gado, podiam ser transferidos para os herdeiros.
Nancy Isenberg, White Trash – The 400-year untold history of class in America. Atlantic Books 2017, pp 25-26. Trad. OLima 2024.
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