Reflexão – A mão (in)visível do lóbi do gás em Bruxelas

Desde garantir que os seus membros sejam bem compensados no fundo de recuperação Covid da UE até ganhar um lugar para o hidrogénio de baixo carbono na lista da Estratégia de Hidrogénio, o lóbi do gás de Bruxelas tem reforçado a sua influência financeira. Apesar de a pandemia Covid-19 ter desacelerado a máquina legislativa de Bruxelas, o lóbi do gás intensificou a sua pressão sobre as instituições europeias. O seu objetivo é lucrar com uma parte dos € 750 mil milhões prometidos pelos estados membros da UE como parte do seu fundo de recuperação do Coronavirus, também chamado Next Generation EU.

Um relatório*, publicado em outubro por uma plataforma de ONGs unidas em torno da campanha “Fossil Free Politics”, denunciou a influência do lóbi do gás. “Altas individualidades da Comissão tiveram três reuniões por semana com lobistas dos combustíveis fósseis, enquanto vários países europeus estavam em confinamento”, dizia o documento.

Nos próximos dias, os Estados-Membros enviarão à Comissão Europeia os seus planos nacionais, propondo como gostariam de receber os fundos de recuperação. Estão em jogo milhões de euros de subsídios públicos à indústria fóssil. E este verão, o lóbi do gás já conseguiu duas vitórias significativas.

Em 8 de julho de 2020, a Comissão Europeia apresentou a sua estratégia de Hidrogénio, declarando a intenção de produzir 40 Giga Watts de Hidrogénio Verde até 2020. Porém, deixou a porta aberta para o uso de gás fóssil (também conhecido como 'Hidrogénio Azul'), sem qualquer prazo para a eliminação desses projetos de gases fósseis. Posteriormente, em 16 de setembro, o Parlamento Europeu acordou em incluir os projetos de gás natural no âmbito do Fundo de Transição Justa, uma das vertentes financeiras do Acordo Verde. Isto apesar do facto de a Comissão Europeia e o Conselho terem deixado claro que este fundo não devia financiar projectos de energia fóssil. O texto final diz: “Para regiões que dependem fortemente da extração e combustão de carvão, linhita, xisto betuminoso ou turfa, a Comissão pode aprovar planos de transição justa territorial que incluam investimentos em atividades relacionadas com o gás natural.”

Esta é apenas a ponta do iceberg. O lóbi do gás investe somas colossais de dinheiro e legiões de especialistas em Bruxelas e, há dez anos, tem liberdade para influenciar todas as decisões importantes sobre o desenvolvimento do gás fóssil. O Observatório Corporativo da Europa quantificou recentemente a influência deste lóbi - em termos de dinheiro e recursos - no relatório ‘Green (or gray) Deal’. Pascoe Sabido, um dos autores do relatório, explicou que é assim que o lóbi “compra acesso e influência".

Silvia Pastorelli, da Greenpeace, descreveu à Investigate Europe como a indústria mudou de tática ao longo dos anos, desde a negação da crise climática até “tentar enfraquecer a legislação e sabotá-la o máximo possível”. Essa influência, diz ela, é muito aparente na defesa do gás como um "combustível-ponte", apresentado como uma fonte de energia que pode ajudar na transição para fontes renováveis. Mas, como aponta Pastorelli, é uma ponte que leva “a um agravamento da emergência climática”.

O foco principal do lóbi do gás é uma lista de projetos, criada pela Comissão em 2013 para desenvolver um mercado de energia forte e integrado na Europa iIntitulado ‘Projetos de interesse comum’ (PCI), ele é atualizado a cada 2 anos.

A inclusão na lista PCI dá a um projeto acesso a dinheiro público europeu, através da Connecting Europe Facility, - um fundo de 30 mil milhões de euros- , do Banco Europeu deInvestimento e do Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento.

Acima de tudo, dá ao projeto um "selo europeu": se um projeto nacional for incluído na lista do PCI, esta aprovação torna mais fácil o acesso a mais financiamento por meio de crédito privado e garantias públicas. A lista de PCI é, portanto, o resultado de uma renhida batalha de nos bastidores entre estados-membros, empresas e partes interessadas.

Em 12 de fevereiro de 2020, o Parlamento Europeu aprovou a quarta lista do PCI, sob forte crítica dos parlamentares dirigidos à nova Comissão Von Der Leyen, cuja responsabilidade era a de selecionar os projetos. 32 das 149 propostas de projetos de energia estavam, de fato, ligadas à infraestrutura de gás fóssil. Entre estes encontram-se o projecto TAP em Itália e o gasoduto EastMed destinado ao transporte de gás do Mar Levantino para a Grécia (este último tem causado fortes tensões entre a Grécia e a Turquia). Embora alguns eurodeputados tenham tentado retirar estes 32 projetos de gás natural da lista, não o fizeram, uma vez que a lista só pode ser aceite ou rejeitada na sua totalidade. O comissário para a Energia Kadri Simson prometeu no hemiciclo que “a próxima lista não incluirá projectos de gás natural”. Mas não é certo que Simson possa cumprir esta promessa. O Diretor-Geral Adjunto da Comissão para a Energia, Klaus-Dieter Borchardt, disse à Investigate Europe em setembro, que ainda pode haver alguns projetos de gás fóssil no próxima quinta lista PCI (a ser apresentada na primavera de 2021). “Existem compromissos legais que devemos respeitar”, admitiu.

No centro do processo da lista PCI está o grupo de lóbi EntsoG. Foi criado em 2009 pelo regulamento RTE-E que levou os operadores de rede nacionais - como GRTgaz da França, Thyssengas da Alemanha, Snam da Itália e Enagas da Espanha - a formar uma plataforma para fornecer dados e cenários de procura de gás à Comissão . Em 2013, a Comissão chegou mesmo a criar uma ligação direta entre os cenários dos operadores de gás e a lista PCI, o Regulamento RTE-E, ao abrigo do qual se estabelece o processo de identificação de PIC, exigia a inclusão da eletricidade dos candidatos e projetos de gás no TYNDP (cenários de 10 anos do EntsoG) como uma pré-condição para a sua inclusão na lista de PCI em toda a União. E assim nasceu a lista PCI e, com ela, um conflito de interesses.

Frida Kieninger, da Food & Water Europe, participa há anos, como observadora, em reuniões para projetos de gás prioritários. A sua análise é preocupante. “O processo de obtenção de novos projetos de gás é opaco. Os governos e partes interessadas reúnem-se em‘ grupos regionais ’com os promotores de projetos de gás, muitas vezes sentados ao lado de representantes do ministério. Em algumas reuniões, parecia que um país era representado apenas por uma empresa de gás. Não há matas, nem listas de participantes. E a ENTSO-G aparece sempre sentada à mesa, ao lado da Comissão, respondendo à maioria das dúvidas e acompanhando todas as etapas do processo”. A EntsoG desempenha um papel crucial na análise do desenvolvimento do mercado de gás na Europa e tem acesso a informações aos mais altos níveis de tomada de decisão. “Eles estão sentados nos dados”, afirmou o eurodeputado Bas Eickhout, do Partido Verde, ao Investigate Europe.

O resultado é que os cenários da EntsoG publicados desde 2010 mostraram sempre uma sobrestimação da procura de gás (em comparação com os dados do Eurostat). Ela defende este elevado nível de procura com base em dois pressupostos: que precisamos de gás, especialmente nesta fase de transição e, em particular, para as regiões que terão mais facilidade de passar do carvão para o gás em vez de "carvão zero". E, em segundo lugar, a indústria do gás afirma que precisamos do gás como uma energia "estável", útil no caso de baixos índices de produção de fontes renováveis ​​levarem a um eventual apagão.

Jan Ingwersen, diretor geral da EntsoG disse ao IE: “Em alguns países da Europa, como Polónia, República Checa, Hungria e Grécia, o desenvolvimento de gás é muito fraco, e então há um potencial para o gás substituir o carvão e o linhito. Nesses países, o gás terá um papel importante e ajudará a reduzir o CO2 de forma consistente. Por isso, algumas regiões precisarão de construir novas infra-estruturas, para a troca do carvão para o gás e para o abastecimento de segurança.” 

Segurança de abastecimento’ é a palavra-chave usada pela indústria para justificar mais gás. “A abordagem atual do lóbi do gás não está na venda de energia - está na venda de segurança energética, segurança energética e na manutenção do equilíbrio, enquanto se supõe que seja milagrosamente limpo”, disse Jonathan Bonadio, do European Environmental Bureau. “Mas, na realidade, o gás agora é descrito não como um condutor de energia, mas como uma transição. Ouvimos falar da indústria do gás e da Comissão - que o gás é a transição perfeita entre o carvão e o petróleo para as energias renováveis ”. Por isso, os cenários da EntsoG justificam o uso de gás fóssil mesmo depois de 2030. Embora a Comissão tenha, desde 2018, repetido que a demanda de gás natural diminuirá até 85%, no novo TYNDP 2020, a Entsog prepara uma redução mais lenta : haverá uma redução da procura de gás de até um máximo de 41%.

Nos últimos meses, o hidrogénio tornou-se o novo ‘Eldorado’ para a indústria de gás. O objetivo da Comissão Europeia é produzir apenas hidrogénio a partir do excedente de energia renovável - e, portanto, totalmente verde. Mas, pelo menos por enquanto, isso é muito caro para o consumidor - 40 vezes mais do que o petróleo. E apenas 5% é hidrogénio realmente verde. O restante, segundo promessas do setor, pode ser obtido “limpando” o gás, ou aprisionando as emissões de CO2 no subsolo e transformando o restante em hidrogénio.

Em 24 de junho, a indústria do gás rejeitou o projeto da Comissão sobre a Estratégia de Hidrogénio. O lóbi europeu do gás, Eurogas, enviou uma carta à Presidente da Comissão Europeia, Ursula Von Der Leyen, pedindo uma "abordagem tecnologicamente neutra" na estratégia de hidrogénio da UE. Entre os co-signatários estavam a Equinor, a GE, a ExxonMobil e a Eni. Na carta, as empresas de petróleo e de gás pediam a adoção de uma “abordagem mais inclusiva” da Estratégia de Hidrogénio. “O hidrogénio do gás natural será necessário para criar a escala necessária e tornar as aplicações de hidrogénio competitivas em termos de custo”, escreveram. “Hoje, é duas a cinco vezes mais barato que o hidrogénio renovável e a sua implantação ajudará a reduzir o custo deste último”. 

Maria Maggiore, The (in)visible hand of the gas lobby in Brussels - Investigate Europe.

* Portugal colocou os seus planos de recuperação diretamente nas mãos de um patrão do petróleo. O presidente-executivo da empresa de petróleo e gás Partex, António Costa Silva, foi nomeado pelo governo para redigir a “visão estratégica” do plano de recuperação económica da Covid-19 de Portugal. Após reunião com o Ministro do Ambiente para garantir que a sua posição como patrão do petróleo não fosse incompatível com a agenda climática, Costa Silva embarcou no seu papel de consultor - ou 'paraministro' - supostamente mantendo reuniões com ministros e acompanhando o primeiro-ministro para se encontrar com empresas. António Costa Silva garantiu não haver conflito de interesses, apesar de o plano cobrir áreas como transição energética, descarbonização e infraestruturas, e apesar da sua indignação pública anteriorcom a decisão do governo de bloquear a nova exploração de petróleo e gás noAlgarve.