Físico, matemático, economista e ecologista, May contribuiu muito para a Ecologia.
«Uma das suas primeiras descobertas é que os ecossistemas complexos não são necessariamente mais resilientes que os simples. Os ecologistas assumiam que ecossistemas diversos e complexos, como os recifes de coral e as florestas tropicais, eram mais capazes de resistir a perturbações», escreve Stephen Khan, na The Conversation.
«Os modelos matemáticos de May mostraram que não era esse o caso», continua Khan.
«May também foi um dos líderes no desenvolvimento da teoria do caos, demostrando que sistemas ecológicos simples podem mostrar um comportamento extraordinariamente complexo e imprevisível. Embora ele não fosse um ecologista de campo, ele era um apaixonado pela natureza. Até ao fim da sua vida, organizava caminhadas anuais aos Alpes europeus com colegas. Em forma, vigoroso e muito competitivo, ele era um homem difícil de bater na subida a uma montanha», lembra Stephen Khan.
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